Разрабатываются три новые вакцины для борьбы с редким видом вируса Эбола, который уже унес жизни почти 250 человек.
Международная инициатива по вакцине против СПИДа (IAVI), работающая над одной из вакцин, заявила, что вспышка угрожает стать самой масштабной за всю историю.
Оксфордский университет и фармацевтическая компания Moderna также исследуют вакцины против вида Бундибугьо.
Коалиция за инновации в области обеспечения готовности к эпидемиям (CEPI), которая финансирует каждую из групп, заявила, что "дорог каждый день".
В Демократической Республике Конго (ДРК) сейчас насчитывается более 1000 подозрительных случаев, а в соседней Уганде подтверждено девять случаев.
Растет обеспокоенность тем, что эта вспышка — обнаруженная только после того, как распространилась в зоне конфликта с ограниченными ресурсами здравоохранения — может достичь масштабов крупнейшей за всю историю вспышки Эболы в Западной Африке в 2014-2016 годах. Тогда заразились почти 29 000 человек, более 11 000 умерли.
Доктор Марк Фейнберг, глава IAVI, сказал: "Я думаю, что эта вспышка явно угрожает стать такой же серьезной, если не хуже, и разработка вакцины и других мер противодействия, безусловно, является приоритетом".
Это перекликается с опасениями медицинской благотворительной организации "Врачи без границ" (MSF), которая назвала ситуацию "глубоко тревожной" и заявила, что никогда ранее "так много случаев" не было зарегистрировано за столь короткое время.
Вакцины должны быть разработаны для каждого отдельного вида вируса Эбола — их существует шесть, но только, как известно, три вызывают вспышки.
Существует вакцина против наиболее распространенного вида Заир, но нынешняя вспышка вызвана другим видом, называемым Бундибугьо. Он наблюдался лишь дважды ранее, и одобренной вакцины против него нет.
IAVI работает над модифицированной версией вакцины против Заирского Эбола для борьбы с Бундибугьо. Экспериментальный препарат был протестирован на обезьянах, где он быстро обучил иммунную систему и обеспечил почти 100% защиту.
Пять пациентов выздоравливают от Эболы в ДРК и выписываются из больницы
Фейнберг сказал, что имеющиеся на данный момент доказательства позволяют ему "оптимистично смотреть на потенциал", но в настоящее время потребуется от семи до девяти месяцев, чтобы подготовить вакцину к клиническим испытаниям, хотя они пытаются "ускорить эти сроки".
Тем временем фармацевтическая компания Moderna объявила, что использует свою технологию мРНК — которая была развернута для быстрой разработки вакцин во время пандемии COVID-19 — для работы над Бундибугьо.
"Мы будем действовать срочно и с научной строгостью, чтобы поддержать реагирование и помочь приблизить потенциальную вакцину к сообществам, которые больше всего в ней нуждаются", — сказал Стефан Бансель, главный исполнительный директор Moderna.
А Оксфордский университет уже заявил, что работает над собственной технологией вакцины, которая также спасла жизни во время COVID-19, для разработки новой вакцины против Эболы.
Она должна быть готова к клиническим испытаниям через два-три месяца.
Что такое Эбола и почему так трудно остановить последнюю вспышку?
Распространение Эболы в ДРК "глубоко тревожно", предупреждает MSF
Каждая вакцина нацелена на то, чтобы обучить организм распознавать одну и ту же структуру на поверхности вируса — известную как гликопротеин Бундибугьо. Однако каждая использует для этого разную технологию.
IAVI использует живой, но безвредный вирус, который был сконструирован таким образом, чтобы также содержать гликопротеин Эболы. Иммунная система борется с безвредным вирусом и в процессе учится бороться с Эболой.
мРНК-вакцина и Оксфордская вакцина доставляют в организм фрагмент генетического кода. Попав внутрь, он дает команду на создание гликопротеина Бундибугьо, который организм распознает как чужеродный и начинает атаковать.
Все это означает, что иммунная система получает фору, когда дело доходит до борьбы с реальной инфекцией Эболы.
Однако различия в технологиях и способах обучения иммунной системы могут повлиять на уровень защиты или количество необходимых доз. Все это необходимо проверить в клинических испытаниях.
CEPI финансирует ранние этапы исследований.
"Поскольку вирус Бундибугьо быстро распространяется, а лицензированных вакцин нет, в гонке с этой смертельной болезнью дорог каждый день", — сказал доктор Ричард Хэтчетт, генеральный директор CEPI.
Доктор Тедрос Адханом Гебрейесус, генеральный директор Всемирной организации здравоохранения, сказал: "Вакцина против Бундибугьо могла бы помочь взять эту эпидемию под контроль и укрепить готовность к будущим вспышкам".