Под нашими ногами, глубоко под землей, происходит нечто странное.
В раскаленном океане железа, бурлящем во внешнем ядре Земли, участок глубоко под Тихим океаном внезапно изменил направление и начал двигаться на восток, против обычного западного течения планеты.
Это произошло в 2010 году, согласно спутниковым измерениям магнитного поля Земли, и ученые до сих пор пытаются выяснить, что стало причиной.
«Крупномасштабный разворот течения под Тихим океаном ставит новые вопросы о поведении глубоких недр Земли», — объясняет геоученый Фредерик Даль Мадсен из Эдинбургского университета.
«Ученые теперь хотят понять, представляет ли этот разворот кратковременную флуктуацию, часть повторяющегося колебания или новое стабильное равновесие циркуляции ядра. Продолжающийся мониторинг будет необходим, чтобы определить, как течение будет развиваться в ближайшие годы».
Изменения в недрах нашей планеты — это не просто праздное любопытство. То, что там происходит, имеет решающее значение для пригодности нашей планеты для жизни.
Именно из бурлящего, расплавленного, проводящего металла в сердце Земли генерируется планетарное магнитное поле, когда кинетическая энергия преобразуется в магнитную энергию, которая расширяется в защитную клетку из линий магнитного поля, обволакивающих планету. Этот механизм ядра называется геодинамо.
Магнитное поле жизненно важно для нашего существования. Оно помогает удерживать атмосферу, которой мы дышим, и защищает от вредного космического излучения.
Но чтобы понять его, необходимо использовать эти внешние магнитные поля, чтобы проникнуть в хтоническую тьму глубоко в недрах Земли.
Изучая изменения магнитного поля Земли, ученые ранее определили, что расплавленное внешнее ядро в целом течет в западном направлении.
Затем, в 2011 году, произошло нечто неожиданное. Ученые заметили признаки того, что течение под Тихим океаном движется на восток.
Теперь, изучив 27 лет спутниковых данных с 1997 по 2025 год, Мадсен и его коллеги собрали воедино картину того, что может происходить там, внизу.
Большая часть движения внешнего ядра определяется циркуляционной структурой, называемой эксцентрическим планетарным гиром.
Анализ исследователей показывает, что в 2010 году в регионе под Тихим океаном часть внешнего ядра внезапно отошла от этой схемы, перейдя от слабого западного течения до 2010 года к сильному восточному после 2012 года.
Это течение продолжало усиливаться до 2020 года. Согласно последним измерениям, оно, по-видимому, снова ослабевает.
Феномен, по-видимому, не был небольшим водоворотом или локальным возмущением, а составлял около 5 процентов поверхностного потока внешнего ядра. Сигнал также не соответствовал околосферическим зональным полосам, наблюдаемым на жидких телах, таких как Юпитер и Сатурн.
Скорее, он имел крупную волнообразную структуру — как будто кусок расплавленного материала ядра внезапно передумал, куда ему двигаться, и устремился в другом направлении.
Это было совершенно неожиданно. Ученые предполагали, что крупномасштабный поток внешнего ядра Земли более или менее стабилен и постоянен. Это открытие предполагает, что существуют процессы, которые могут влиять на него достаточно сильно, чтобы изменить его поведение в целом, и что внутренности нашей планеты могут быть более динамичными и изменчивыми, чем мы думали.
Что именно могло вызвать внезапное изменение, доподлинно неизвестно, но другие измерения примерно того же времени указывают на то, что около 2010 года происходило нечто масштабное.
Примерно каждые 5,8 лет продолжительность земных суток незначительно меняется — явление, которое связывают с ядром Земли. В 2010 году произошел сбой в этом цикле, который не разрешился до 2014 года.
Были также сейсмические признаки того, что поведение внутреннего ядра могло измениться примерно в это время.
Спутники также зафиксировали серию геомагнитных толчков в 2017 году — резкие сбои в магнитном поле Земли, связанные с турбулентной активностью глубоко внутри ядра. Исследователи полагают, что эта активность может быть связана с более ранними изменениями, произошедшими в 2010 году.
Связано: Переворачивающееся магнитное поле Земли, услышанное как звук, — это тревожный хоррор.
Ничто из этого не опасно для нас, обитателей поверхности, но, поскольку магнитное поле Земли играет решающую роль в защите нас от космической погоды, понимание механизма, который его приводит в действие, поможет ученым улучшить прогнозирование.
«Это исследование поднимает интригующие вопросы о том, как динамически связаны самые глубокие слои Земли», — говорит научный сотрудник миссии Элизабетта Йорифида из спутникового проекта ESA Swarm.
«По мере того как магнитное поле продолжает меняться, спутниковые миссии предоставляют все более детальное представление о динамических процессах, происходящих глубоко внутри нашей планеты, показывая, что ядро Земли может быть гораздо более изменчивым и сложным, чем считалось ранее».
Исследование опубликовано в Journal of Studies of Earth's Deep Interior.
Статьи ScienceAlert написаны, проверены факты и отредактированы людьми, никогда не создавались ИИ. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
NASA тестирует собственный передовой ИИ-чип для будущих космических миссий.
Успешный запуск подталкивает Китай к решающему шагу для высадки на Луну.
СМОТРИТЕ: Запущен космический аппарат для изучения того, как Земля переживает солнечные бури.