На протяжении многих поколений крокодилы, когда-то обитавшие на Сейшельских островах, оставались загадкой.
Теперь исследование показало, что учёные наконец идентифицировали исчезнувших рептилий, и их история связана с невероятным океанским путешествием.
Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, показало, что крокодилы, истреблённые на Сейшелах, на самом деле не были уникальным видом.
В пресс-релизе Баварской государственной зоологической коллекции говорится, что они были самой западной известной популяцией гребнистого крокодила (Crocodylus porosus).
В новостном релизе Государственных естественнонаучных собраний Баварии также отмечается, что эти крокодилы являются крупнейшими ныне живущими рептилиями на Земле, согласно ScienceDaily.
Исследователи из Германии и Сейшельских островов сопоставили ДНК живых крокодилов с генетическим материалом из исторических музейных образцов. Они включили редкие сохранившиеся останки сейшельской популяции, которая исчезла около 200 лет назад.
Согласно пресс-релизу ScienceDaily, отчёты исследователей за более чем 250 лет описывали крокодилов как привычное зрелище вдоль Сейшельских островов. Но после того, как люди постоянно поселились там в 1770 году, популяция быстро сократилась и вымерла в течение 50 лет.
"Основатели сейшельской популяции должны были дрейфовать не менее 3000 километров (около 1800 миль) через Индийский океан, чтобы достичь удалённого архипелага, возможно, даже намного дальше," — сказал Франк Глау, эксперт по рептилиям и старший автор исследования.
Результаты подтвердили более раннюю идею, основанную только на физических характеристиках. Генетические данные показали, что сейшельские животные были тесно связаны с гребнистыми крокодилами, живущими за тысячи миль.
Это исследование напоминает о том, как быстро люди могут уничтожить популяцию, на создание которой ушли поколения и сотни миль.
Оно также даёт учёным более чёткое представление о том, как дикая природа расселяется по океанам, в то время как экосистемы испытывают растущее давление из-за потери среды обитания и изменения климата.
Гребнистые крокодилы особенно способны к морским путешествиям, поскольку специализированные солевые железы помогают им переносить длительное пребывание в морской воде.
"Генетические паттерны позволяют предположить, что популяции гребнистых крокодилов оставались связанными в течение длительных периодов времени и на огромных расстояниях, что указывает на высокую мобильность этого вида," — сказала первый автор Стефани Агне.
До исчезновения сейшельской популяции эта способность позволяла виду охватывать более 12 000 километров (свыше 7400 миль). Они простирались от Вануату в Тихом океане до Сейшельских островов в Индийском океане.
Подобные исследования могут улучшить планирование сохранения для ныне живущих популяций крокодилов и других островных животных.
Полученные результаты также подчёркивают важность сохранения музейных образцов и местной экологической истории. Эти ресурсы могут раскрыть утраченные связи между местами и видами, помогая исследователям понять, как животные адаптируются и исчезают.
Такое сочетание более совершенной науки и более ответственного управления средой обитания даёт специалистам по охране природы больше шансов защитить сегодняшние виды, прежде чем они станут завтрашними загадками.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD, чтобы узнать простые советы, получить умные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.