Спасение одного из редчайших сумчатых в мире может зависеть от неожиданного источника: его помёта.
Потору Гилберта когда-то считался вымершим, пока его не переоткрыли в 1994 году. С тех пор природоохранные команды работают над тем, чтобы отвести этот вид от грани исчезновения, но задача остаётся огромной.
Исследователи в Западной Австралии изучают помёт потору Гилберта в поисках крошечных подсказок ДНК, которые могли бы помочь защитникам природы найти безопасные новые дома для вида, в дикой природе осталось менее 150 особей. Их исследование было опубликовано в прошлом году.
Учёные из Университета Эдит Коуэн и Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей Западной Австралии используют метабаркодирование экологической ДНК (eDNA), чтобы определить, что едят потору Гилберта. Поскольку эти находящиеся под критической угрозой исчезновения сумчатые встречаются только в Западной Австралии, получение дополнительной информации об их рационе может помочь экспертам определить подходящие места для будущих переселений.
«Мы стремимся восстановить вид с помощью переселений, то есть перемещения организмов из одного места в другое для создания страховочной популяции на случай, если что-то произойдёт с их нынешними популяциями», — объяснила Ребекка Куа, аспирант Школы наук ECU.
Метод основан на образцах свежего помёта, что позволяет исследователям изучать животных, не беспокоя их. Это особенно важно для такого редкого вида.
«При этом одной из проблем была попытка определить, что они едят и где можно найти эти ресурсы. Рацион микофагов — или млекопитающих, питающихся грибами — довольно трудно изучать, потому что многие грибы остаются неописанными», — продолжила Куа.
Куа сказала, что более ранняя работа по изучению рациона включала сортировку остатков помёта, и споры грибов было трудно идентифицировать. Используя вместо этого методы анализа ДНК, команда может составить гораздо более чёткую картину того, что едят эти маленькие сумчатые и, в конечном счёте, что им нужно для выживания.
Исследователи также сравнили рацион потору с рационом других млекопитающих, питающихся грибами, включая квокк, квенд и кустарниковых крыс, и обнаружили некоторое совпадение.
Основываясь на этих результатах, исследователи рекомендуют сосредоточиться на территориях, где виды-спутники потору всё ещё встречаются вместе, поскольку это может указывать на правильное сочетание пищи и среды обитания. Это даёт природоохранным командам более практичный способ сузить поиск подходящих мест на материке.
В 2015 году лесной пожар уничтожил около 90% основной среды обитания потору в заливе Ту-Пиплс-Бэй, где живёт единственная естественная популяция. Именно из-за такого риска учёные пытаются создать больше «страховочных популяций» в новых местах. Если пожар, болезнь или другое бедствие поразит один участок, у вида будет больше шансов выжить в другом месте.
Защита таких видов, как потору Гилберта, — это не просто спасение одного животного. Это также сохранение природных систем, от которых зависят и которые ценят местные сообщества, и поддержание функционирования целых экосистем.
«Поиск новых мест для переселения — это важный следующий шаг в восстановлении потору Гилберта от грани исчезновения», — сказал доктор Тони Френд.
Эта работа опирается на более ранние усилия по восстановлению. После переоткрытия вида были предприняты попытки разведения в неволе, но это оказалось сложным, отчасти потому, что животные разборчивы в еде.
Переселения из дикой природы в дикую стали более перспективной стратегией, и резервные популяции теперь существуют на острове Болд и внутри огороженной территории в национальном парке Уэйчиникап.
Это исследование является ещё одним примером того, как неинвазивная наука может поддерживать восстановление дикой природы, помогая защитникам природы охранять вид на грани исчезновения, не создавая дополнительного стресса для его выживания.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD для полезных советов, умных рекомендаций и шанса выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.