Дикие змеи на юго-востоке США сталкиваются с растущей угрозой из-за тревожного сочетания грибковых, паразитарных и бактериальных заболеваний. Ученые предупреждают, что эта ситуация может подтолкнуть некоторые уже уязвимые виды ближе к вымиранию.
В исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Veterinary Science, исследователи из Университета Джорджии сообщили, что в течение четырех лет они брали мазки и анализировали более 500 диких змей в Джорджии, Флориде и Южной Каролине, как сообщает UGA Today. Они проверили 29 видов на наличие семи патогенов, связанных с кожными, респираторными и желудочно-кишечными заболеваниями.
Команда обнаружила, что некоторые инфекции были более распространены, чем считалось ранее. Более 40% змей дали положительный результат на несколько патогенов, а Salmonella была обнаружена более чем у половины. Исследование также впервые выявило Mycoplasma spp. у свободно живущих змей — это антибиотикорезистентная бактерия, которая может способствовать развитию тяжелых респираторных заболеваний.
Некоторые виды, по-видимому, находятся в особой зоне риска. Более чем у одной из трех карликовых гремучих змей был обнаружен Ophidiomyces ophidiicola — грибок, вызывающий грибковую болезнь змей, которая может приводить к поражениям кожи, деформациям, недоеданию и смерти. Змеи во Флориде также пострадали от змеиной легочной нематоды — паразита, который, по мнению исследователей, мог распространиться через инвазивных бирманских питонов.
"Змея может быть носителем патогена и при этом выглядеть совершенно здоровой. Важно понять, что превращает инфекцию в смертельную угрозу," — сказала автор исследования Коринна Хейзелриг.
Змей часто неправильно понимают, но они являются важнейшей частью здоровых экосистем. Они помогают поддерживать баланс пищевых цепочек, будучи как хищниками, так и добычей, а многие виды помогают контролировать численность грызунов и других животных, которые могут наносить ущерб посевам, распространять болезни или нарушать среду обитания.
Когда популяции змей сокращаются, этот дисбаланс может отразиться на всех сообществах. Ослабленная экосистема, как правило, менее устойчива к другим нагрузкам, включая вытеснение видов, потерю среды обитания и экстремальные погодные явления.
Каждый пятый вид рептилий в мире уже находится под угрозой исчезновения. Передача болезней находящимся под угрозой исчезновения местным видам сделает их восстановление еще более трудным. Страх общественности перед ядовитыми змеями также может осложнить усилия по их сохранению, даже если эти животные играют важную экологическую роль.
"Мы часто боимся того, чего не понимаем," — сказала Коринна Хейзелриг, ответственный автор исследования, по данным UGA Today. "Гремучие змеи опасны, как и многие дикие животные, но крайне важно просвещать общественность об их ценности в наших экосистемах и учить людей безопасному сосуществованию."
В настоящее время исследователи работают над тем, чтобы лучше понять, где появляются эти патогены, какие виды наиболее уязвимы и как коинфекции усугубляют болезнь. Такое отслеживание может помочь специалистам по охране дикой природы выявлять регионы высокого риска и разрабатывать более эффективные стратегии сохранения, прежде чем местные популяции рухнут.
Исследование также указывает на необходимость смотреть дальше самых очевидных угроз. Неместные животные, такие как бирманские питоны, могут не просто конкурировать с местными видами — они также могут быть переносчиками паразитов и патогенов, которые распространяются в новой среде.
Как отметил старший автор доктор Николь Немет, по данным UGA Today: "Понимание распространенности и распределения целевых патогенов — это один из элементов головоломки на пути к пониманию и лучшему сохранению змей."
"Гремучие змеи заслуживают того, чтобы жить мирно и без вреда, как и любое другое животное," — сказала Хейзелриг.
Получайте бесплатные новостные рассылки TCD с полезными советами, умными рекомендациями и шансом выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.