Спинозавры и без того входят в число самых странных динозавров, изученных учёными. Обладая челюстями, похожими на крокодильи, и явной склонностью к рыбе, они давно стоят особняком среди более знакомых плотоядных теропод.
Теперь, как сообщает Science, новое исследование предполагает, что у них могла быть ещё одна необычная адаптация в виде солевых желёз над глазами, которые помогали им выводить избыток соли при жизни или кормлении в солоноватой среде.
Исследование, опубликованное в Historical Biology, утверждает, что некоторые спинозавры могли использовать солёные слёзы, чтобы справляться с солёными эстуариями и болотами.
Палеонтолог Андреа Кау и его коллеги изучили окаменелости нескольких видов спинозавров и сообщили о том, что они описали как первый полный набор скелетных признаков надглазничной солевой железы у нептичьего динозавра.
Основной уликой было отчетливое углубление над глазом в некоторых черепах, которое, возможно, вмещало саму железу и связанные с ней кровеносные сосуды, как отметило Science.
"В условиях высокой солёности эти железы помогают животным решить проблему выведения соли," — сказал Кау.
Если эта интерпретация верна, это добавит аргументов к растущим доказательствам того, что спинозавры были не просто крупными хищными динозаврами, а полуводными специалистами, приспособленными к эстуарным и болотным экосистемам.
Тем не менее, эта идея не является окончательной. Некоторые фрагменты черепов спинозавров из Марокко и других мест, по-видимому, не демонстрируют такого же углубления, оставляя возможность того, что эта особенность является артефактом, а не признаком, общим для нескольких видов.
Солоноватые водно-болотные угодья и эстуарии представляли бы серьёзную физиологическую проблему для большинства наземных хищников. Животные, подвергающиеся воздействию высокого уровня соли, обычно нуждаются в специализированных способах управления этим стрессом.
Если у спинозавров действительно были солевые железы, это укрепило бы аргумент в пользу того, что они занимали более водную нишу, чем другие крупные хищные динозавры. Это ещё больше отличало бы их от более известных теропод и могло бы изменить понимание учёными экосистем динозавров.
Нюанс того, плавали ли спинозавры активно в воде или больше бродили по мелководью в поисках добычи, остаётся предметом открытых дебатов, даже с учётом наличия желёз.
Окаменелости также могут дать подсказки о том, как животное питалось, где жило и какие экологические pressures формировали его выживание. Это исследование показывает, что работа по изучению этих образцов в поисках новых идей никогда не заканчивается.
Исследование даёт палеонтологам более чёткий набор скелетных признаков для поиска в музейных коллекциях и при будущих открытиях. Окаменелости, которые когда-то могли казаться слишком неполными, чтобы ответить на вопросы о поведении, могут стать более полезными при их изучении на предмет этих особенностей.
Спинозавры долгое время находились в центре дебатов о плавании, бродяжничестве и рыбной ловле, и это последнее предложение напрямую вписывается в эту дискуссию. Кау сказал Science, что не хочет, чтобы тайна его древних мест обитания доминировала в дискурсе.
"Биология этого динозавра — это нечто большее, чем просто споры о его водных адаптациях," — заключил Кау.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD для получения простых советов, умных рекомендаций и возможности выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.