Знаменитые крошечные руки тираннозавра рекса, возможно, вовсе не были неловким эволюционным пережитком. Новое исследование предполагает, что их руки уменьшились, поскольку гигантские хищники всё больше полагались на огромные черепа и сокрушительные челюсти для умерщвления добычи.
Эта закономерность, по-видимому, развивалась многократно в разных группах плотоядных динозавров.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета проанализировали 82 вида теропод — в основном плотоядной группы динозавров, передвигавшихся на двух ногах, к которой относился и T. rex. Их исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показало, что редукция передних конечностей возникала независимо как минимум в пяти линиях, сообщает UCL News.
Наиболее сильная связь была обнаружена не между крошечными руками и общими размерами тела. Вместо этого команда заявила, что необычно короткие передние конечности более тесно коррелировали с более крепкими черепами и мощными челюстями, что указывает на сдвиг в стратегии охоты.
Поскольку огромные травоядные, такие как зауроподы, становились всё более распространёнными, хищники, возможно, перешли от захвата добычи когтями к её подавлению мощными укусами, согласно UCL News. Чтобы проверить эту идею, исследователи создали новый показатель прочности черепа, который учитывал силу укуса, форму черепа и то, насколько плотно кости черепа сочленялись друг с другом. Используя эту систему, T. rex занял первое место по прочности черепа, за ним следует гигантский теропод Tyrannotitan.
«Мы стремились понять, что движет этим изменением, и обнаружили сильную связь между короткими руками и крупными, мощными головами», — сказал ведущий автор Чарли Роджер Шерер. «Голова взяла на себя функцию рук как метод атаки. Это случай „используй или потеряешь“».
Эта находка помогает объяснить одну из самых узнаваемых загадок палеонтологии: почему у некоторых крупнейших хищников в истории Земли оказались такие маленькие руки. Это также предполагает, что эволюция могла неоднократно отдавать предпочтение одному и тому же решению, когда гигантские охотники сталкивались с гигантской добычей.
Подобные исследования помогают учёным понять, как анатомия меняется по мере того, как животные адаптируются к новой среде, источникам пищи или конкуренции. В данном случае появление огромных травоядных могло спровоцировать эволюционную гонку вооружений, которая изменила тела целых хищников.
Исследователи не просто заново изучили старые окаменелости. Они также разработали новую основу для сравнения прочности черепа у разных видов динозавров. Вместо того чтобы полагаться на одно измерение, система изучала множество физических признаков, предоставляя более детальный способ изучения того, как хищники могли охотиться.
Анализ также показал, что разные группы динозавров развивали крошечные руки по-разному. У абелизаврид, отмечает UCL News, кисти и нижние части рук стали намного меньше, в то время как у тираннозаврид наблюдалось более равномерное сокращение всей передней конечности. Это позволяет предположить, что отдельные линии могли прийти к схожему результату разными путями развития.
Эта работа является частью более масштабных исследований эволюции динозавров в UCL, которые проводятся в тесном сотрудничестве с Музеем естественной истории.
«Хотя наше исследование выявляет корреляции и поэтому не может установить причинно-следственную связь, весьма вероятно, что мощные черепа появились раньше, чем укороченные передние конечности», — сказал Шерер, как сообщает UCL News. «Было бы эволюционно бессмысленно, если бы это произошло наоборот, и эти хищники отказались бы от своего механизма атаки, не имея запасного плана».
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD, чтобы получать полезные советы, разумные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.