Вид крупных акул, почти исчезнувший из вод Атлантики, был замечен охотящимся на тюленей у побережья Новой Англии, сообщают морские биологи.
Обычно летом у побережья Массачусетса ожидают появления больших белых акул. Однако несколько случаев нападения на тюленей, которые считались делом рук больших белых акул, на самом деле оказались нападениями неуловимой серой акулы, сообщил ABC News Джон Чизхолм, внештатный научный сотрудник Центра океанической жизни Андерсона Кабота при Аквариуме Новой Англии.
Серые акулы были почти истреблены в конце XX века, когда коммерческий рыбный промысел в Мексиканском заливе и Атлантике активизировался, по словам Демиана Чепмена, старшего научного сотрудника и директора Центра изучения акул при Mote Marine Laboratory & Aquarium в Сарасоте, Флорида.
Мясо и плавники многих видов акул высоко ценятся, и их целенаправленно вылавливают, а также они попадаются в качестве прилова в коммерческом и любительском рыболовстве, сообщает Флоридский музей естественной истории. Спрос на плавники в основном исходил из Китая, сообщил Чепмен ABC News.
БОЛЬШЕ: Ученые говорят, что в ближайшие месяцы будет больше наблюдений акул
В результате популяции серых акул значительно сократились. По оценкам исследователей, в 2006 году их численность составляла от 15% до 20% от уровня середины 1970-х годов.
Эксперты по акулам в последние годы отмечают признаки их возвращения, чему способствуют федеральные меры защиты, введенные Национальной службой морского рыболовства, сообщили эксперты. В 1993 году NOAA Fisheries внедрила первый План управления рыболовством для акул Атлантического океана.
Этот план включал запрет на плавникорезание — процесс удаления плавников акул в море с выбрасыванием остальной туши — и разделение акул на различные комплексы для упрощения управления десятками видов. Многие из этих мер действуют до сих пор.
Серые акулы, наряду с другими видами, находятся под строгой охраной с 2000 года. Это был один из первых видов, получивших запрещенный статус в соответствии с федеральными правилами, что означает, что рыбаки, поймавшие их, должны отпускать их, отметил Чепмен.
Их популяции уязвимы и медленно восстанавливаются из-за низкой скорости роста, позднего возраста созревания и небольшого размера помета, сообщила ABC News Даниэль Кастильо, куратор зоологической коллекции аквариумов SeaWorld в Сан-Диего.
«Эти акулы достигают репродуктивной зрелости только к 20 годам, а самки размножаются лишь раз в несколько лет», — сказала она.
БОЛЬШЕ: Белая акула замечена у побережья Нью-Джерси и Нью-Йорка: как оставаться в безопасности на пляже этим летом
У них один из самых медленных жизненных циклов среди всех видов акул, по словам Чепмена из Центра изучения акул.
«Если они подвергаются высокому уровню смертности от рыболовства, они просто не могут восполнить популяцию, поэтому их численность падает», — сказал он.
Исторически серые акулы встречались у побережья Массачусетса, сообщил Чизхолм из Аквариума Новой Англии. Он отметил, что наблюдения за ними у Вудс-Хоул и Нантакета упоминаются в «Истории рыб Массачусетса», сборнике из шести выпусков, опубликованных между 1853 и 1867 годами натуралистом Дэвидом Хамфрисом Сторером.
«Они начинают вновь заселять свои старые места обитания, прямо у юго-восточного побережья Массачусетса, у Кейп-Кода и Нантакета», — сказал Чизхолм.
Популяции серых акул в последние десятилетия были настолько низкими, что ученые до недавнего времени не имели доказательств того, что они действительно питаются тюленями, сообщил Чизхолм.
В 2020 году исследователи начали получать сообщения от гражданских ученых о том, что серые тюлени становятся жертвами акул. Предполагалось, что это были белые акулы, поскольку они также охотятся на тюленей в этом регионе, сказал Чизхолм.
Ошибка может быть связана с их схожей окраской и размерами, иногда, пояснили эксперты. Самцы серых акул могут достигать 14 футов (около 4,3 метра), что примерно соответствует размеру полувзрослой белой акулы, по словам Чепмена.
Самое большое различие между двумя видами заключается в том, что серая акула более стройная и имеет длинный верхний хвостовой плавник, у которого верхняя лопасть длиннее нижней, отметил Чизхолм. У белых акул гомоцеркальные хвосты, то есть верхняя и нижняя лопасти почти равны по размеру.
«Если бы вы плавали и увидели акулу такого размера, независимо от того, какой это вид, вы, вероятно, вернулись бы в лодку», — сказал Чепмен.
БОЛЬШЕ: Сохранение акул было настолько успешным, что исследователи ищут способы ограничить взаимодействие человека и акул
В 2023 году Меган Уинтон, старший научный сотрудник Atlantic White Shark Conservancy, сняла на видео, как серая акула убивает тюленя.
До этого исследователи акул знали, что серые акулы являются падальщиками, поскольку в их желудках находили туши китов.
«Но это было первым доказательством того, что они активно охотятся, ловят и поедают этих тюленей, — сказал Чизхолм. — Так что это было большое открытие для нас».
Исследователи из Atlantic White Shark Conservancy, Аквариума Новой Англии и Отдела морского рыболовства Массачусетса опубликовали свои выводы в журнале Environmental Biology of Fishes в прошлом году.
Серые акулы мигрируют в Мексиканский залив на зиму. В период с 2003 по 2022 год аквариум Mote не поймал ни одной серой акулы, сообщил Чепмен. Но в декабре 2022 года биологи поймали двух серых акул подряд — обеих самок длиной более 10 футов (около 3 метров) — что стало еще одним доказательством восстановления вида.
БОЛЬШЕ: Ученые говорят, что повышение температуры поверхности моря привело к увеличению популяции акул-быков
С тех пор исследователи Mote ежегодно ловят и метят от двух до шести серых акул каждую зиму, по словам Чепмена.
«Мы начали видеть их возвращение, что просто фантастически», — сказал он.