Самолёт без действующего пилота не всегда сразу падает с неба.
При достаточном запасе топлива, высоте, работающих двигателях и исправном автопилоте самолёт может продолжать полёт удивительно долгое время, как будто ничего не случилось. Именно это, по-видимому, произошло 4 июня 2023 года, когда самолёт Cessna Citation 560 с одним пилотом и тремя пассажирами на борту пролетел над Вашингтоном, округ Колумбия, после более чем часа радиомолчания.
Citation вылетел из Элизабеттона, штат Теннесси, направляясь в аэропорт Макартура на Лонг-Айленде. Но примерно через 15 минут после взлёта, когда реактивный самолёт набирал высоту 34 000 футов, диспетчеры попытались остановить его на высоте 33 000 футов из-за пересекающегося трафика. Пилот не ответил, и из кабины больше никто не выходил на связь.
Примерно через 80 минут после взлёта самолёт достиг Лонг-Айленда, развернулся и начал лететь на юго-запад на высоте 34 000 футов. К тому времени, когда истребители F-16 Национальной гвардии ВВС с авиабазы Joint Base Andrews были отправлены на перехват незадолго до 15:00, проблема превратилась во нечто гораздо более серьёзное, чем просто пропущенный радио-вызов. Частный самолёт вторгся в воздушное пространство столицы страны, и никто внутри не отвечал.
Снаружи самолёт по-прежнему выглядел так, будто летит высоко, быстро и по ровной линии в небе. Как объясняет Джо Паппалардо в статье Pop Mech «Охота за смертоносным самолётом-призраком над столицей страны», самолёт, вероятно, всё ещё выполнял старые инструкции:
Жив пилот или мёртв, бизнес-джет не находится под контролем человека и, возможно, летел так уже более часа. Его прямолинейная траектория полёта подтверждает идею о том, что самолёт находится на автопилоте; резкий разворот домой над Лонг-Айлендом, вероятно, был инициирован бортовым компьютером управления полётом. При отсутствии каких-либо других команд автопилот, по-видимому, взял управление на себя и ведёт самолёт обратно в Теннесси, как ранее запрограммировал пилот.
Автопилот не так умён, как вы могли бы подумать. Он не оценивает полёт как второй пилот, а скорее выполняет инструкции вроде «держи эту высоту», «сохраняй этот курс» и «следуй по этому маршруту». В обычном полёте это позволяет пилоту сосредоточиться на всём остальном, что происходит в кабине. Но если в салоне падает давление и находящиеся на борту люди теряют кислород, автопилот может продолжать вести самолёт по курсу даже после того, как никто не в состоянии взять управление на себя.
Именно это и увидели следователи в данных полёта. Согласно окончательному отчёту NTSB, данные автоматического местоположения Citation показали, что он следовал путевым точкам плана полёта на последней высоте, заданной авиадиспетчерской службой. Следователи установили, что автопилот, вероятно, определял траекторию полёта до тех пор, пока самолёт не потерял управление.
Хотя автопилот может удерживать самолёт на маршруте, он не может исправить то, что, по мнению следователей, произошло внутри Citation: в салоне упало давление, пока самолёт летел на крейсерской высоте 34 000 футов. На этой высоте воздух слишком разрежен, чтобы безопасно дышать без посторонней помощи. Если в салоне падает давление, пилот должен быстро заметить это, надеть кислородную маску и снизить самолёт. Однако записи технического обслуживания показали, что кислородная маска со стороны пилота не была установлена перед полётом.
Это, вероятно, означало, что у пилота Citation, Джефа Хефнера, было мало времени, чтобы понять, что происходит, прежде чем гипоксия — недостаток усваиваемого кислорода в организме — начала поражать его мозг. Гипоксия может вызвать ощущение заторможенности, спокойствия и спутанности сознания, прежде чем вы осознаете, что находитесь в опасности. Таким образом, Хефнер мог сидеть за штурвалом и всё ещё дышать, не осознавая, что его способность здраво мыслить угасает. Позже следователи обнаружили, что он был выведен из строя из-за потери давления в салоне и не мог отдавать команды самолёту, даже когда автопилот продолжал полёт.
Пилоты F-16 пытаются связаться с пилотом, пока двигатели бизнес-джета не начинают отказывать. Автопилот пытается удержать высоту и удерживать самолёт на курсе. Когда это становится невозможным, Citation начинает резкое спиральное снижение.
Через несколько минут, около 15:23, самолёт врезался в лес недалеко от Монтебелло, штат Вирджиния. Первое сообщение в полицию штата Вирджиния поступило около 15:50. Поисковым группам потребовались часы, чтобы добраться до обломков, выживших не было.
Это был не первый случай, когда самолёт продолжал полёт без реагирующего экипажа. В 1999 году Learjet, на борту которого находились гольфист Пейн Стюарт и ещё пять человек, перестал отвечать диспетчерам, был перехвачен военными самолётами и продолжал лететь в течение нескольких часов, прежде чем разбился в Южной Дакоте. Следователи установили, что экипаж был выведен из строя после потери давления в салоне — ещё один трагический случай, когда системы продолжали работать после того, как пилоты перестали.
Чтобы узнать леденящую душу полную историю о том, как самолёт-призрак вызвал хаос в воздушном пространстве США, что увидели пилоты F-16, когда перехватили его, и почему гипоксия остаётся столь опасной угрозой в авиации, прочитайте полную статью в Pop Mech прямо сейчас.
Вам также может понравиться
20 автомобилей, которые были значительно улучшены благодаря редизайну
Собираетесь в отпуск? Эти приборы необходимо отключить от сети перед выходом из дома
Roborock царствует среди роботов-пылесосов, но нам также понравились и другие модели