Пионер австралийской медицины, врач Ричард Сколайер скончался через три года после того, как у него диагностировали агрессивную опухоль головного мозга.
59-летний Сколайер попал в мировые новости из-за своего решения пройти рискованное экспериментальное лечение глиобластомы, которое впервые в мире применила его подруга, профессор Джорджина Лонг. Это лечение было основано на их собственных научных прорывах в области рака кожи.
Их работа над лечением прогрессирующей меланомы, которая когда-то была смертным приговором, спасла бесчисленное количество жизней, а их обнадеживающие результаты в лечении опухоли мозга Сколайера запустили клинические испытания на ранней стадии в США.
«Я хотел продолжать вносить свой вклад, даже в свой самый темный час», — сказал Сколайер в открытом письме, в котором объявил о своей кончине.
«Я пишу это письмо как последнее прощание со всеми, кого я имел огромную честь любить, с кем делил жизненные приключения, работал бок о бок и встречал на пути, который можно описать только как жизнь, полную счастья, оптимизма, возможностей и страсти».
Будучи одним из самых уважаемых медицинских умов страны, профессор Сколайер стал национальным достоянием. В 2024 году он был назван «Австралийцем года» вместе с Лонг.
Будучи содиректорами Института меланомы Австралии, за последнее десятилетие их исследования иммунотерапии, которая использует иммунную систему организма для атаки на раковые клетки, кардинально улучшили результаты лечения пациентов с прогрессирующей меланомой по всему миру. Сейчас половина из них практически излечены, по сравнению с менее чем 10% ранее.
Сколайер также назвал наставничество начинающих патологоанатомов предметом гордости в своей карьере.
«Мной всегда двигала вера в то, что у всех нас есть обязанность пытаться изменить будущее для других и оставить мир после себя лучше... Я прожил эту этику по максимуму».
Став «подопытным кроликом»
В интервью Би-би-си в 2024 году Сколайер сказал, что отказался смиряться со своим шокирующим диагнозом.
Глиобластомы, обнаруживаемые в соединительной ткани мозга, печально известны своей агрессивностью, и общий протокол их лечения — немедленное иссечение с последующей радиотерапией и химиотерапией — мало изменился за два десятилетия. Большинство пациентов с такой формой опухоли, как у Сколайера, живут менее года.
«Мне было не по себе... просто принять неминуемую смерть, не попытавшись что-то сделать», — сказал профессор Сколайер.
«Это неизлечимый рак? Ну и черт с ним!»
Лонг была так же решительно настроена. Она провела часы после того, как ей сообщили о диагнозе друга, в скорби, а затем начала разрабатывать план.
Врач-онколог идет на риск, чтобы лечить свою опухоль мозга
В области меланомы ее команда обнаружила, что иммунотерапия работает лучше, когда используется комбинация препаратов и когда их вводят до любой операции по удалению опухоли. И вот в 2023 году профессор Сколайер стал первым пациентом с раком мозга, который прошел комбинированную предоперационную иммунотерапию.
Ему также ввели вакцину, адаптированную к характеристикам его опухоли, которая усиливает способность препаратов обнаруживать рак.
Сколайер и Лонг знали, что шансы на излечение «ничтожны», но надеялись, что экспериментальное лечение продлит жизнь профессора Сколайера.
Последующие сканы, казалось, показали положительный иммунный ответ в мозге — и сейчас проводятся небольшие клинические испытания, чтобы попытаться повторить эти результаты.
«Это была наука в действии!» — заявил в своем заявлении, отдавая дань уважения своему другу, уважаемый хирург-онколог Джон Томпсон AO.
Назвав Сколайера «жизнерадостным, приземленным парнем из Лонсестона» и блестящим, признанным на международном уровне ученым, он сказал: «Его запомнят как поистине великого австралийца».
У Сколайера остались жена, коллега-патологоанатом Кэти Николл, и трое детей.
В своем письме он сказал, что ему «возможно, повезло» в том, что физические и когнитивные последствия его рака мозга означали, что он вряд ли полностью осознавал свое ухудшение в эти последние недели.
«Я пишу это, зная, что моя замечательная семья была рядом со мной каждую минуту, как и на протяжении всего моего пути борьбы с раком... Они — яркие примеры лучших человеческих качеств, и я чрезвычайно горжусь ими».
Сколайер, который документировал свое лечение в интернете, также поблагодарил австралийцев за поток любви.
«Вы смеялись со мной, плакали со мной и давали мне поддержку и силы продолжать именно тогда, когда мне это было больше всего нужно. Я не приукрашивал свой путь и искренне благодарю вас за то, что вы дали мне возможность и пространство разделить его с вами, со всеми его недостатками».
Он призвал ученых оставаться смелыми и пытливыми, а правительства — финансировать их инновации.
«Мы можем и должны продолжать расширять границы, чтобы продвигать онкологию вперед».