Пёс Ральф и его влияние на науку и семью 06:06
Когда семья Роу — мать Тара, отец Джейсон и дочь Элоиза — впервые увидели своего пса Ральфа на мероприятии по усыновлению в 2012 году, они сразу поняли, что хотят его.
«Мы такие: "Ральф, это наша собака"», — рассказала Тара Роу в интервью Андерсону Куперу.
Ральф был спокойным, но любил активно играть. Он обожал фрисби, кемпинг в горах и плавание, а также грызть морковку и кубики льда. Людей забавляли пропорции Ральфа: у него были короткие лапы и большая голова.
«Он привлекает много внимания, потому что выглядит довольно забавно», — рассказала Тара программе 60 Minutes.
Ральф помогал своей семье переживать трудные времена. Элоиза родилась с атрезией пищевода/трахеопищеводным свищом. Она перенесла множество операций и столкнулась с рядом осложнений на протяжении всей жизни; некоторые из них сохраняются до сих пор. Восемь лет назад у Джейсона остановилось сердце, когда он катался на велосипеде. Он получил аноксическое повреждение мозга, которое привело к необратимым когнитивным нарушениям.
«Ральф был нашей безусловной любовью. Счастливый, утешающий и всегда рядом, когда наш мир рушился снова и снова», — рассказала Тара программе 60 Minutes Overtime. «Такое ощущение, что он чувствовал, как сильно нам больно, и мог облегчить эту боль».
В 2024 году Роу заметили значительные изменения в поведении Ральфа. Он казался тревожным и растерянным, беспокойно бродил по горному дому, который они посещали много лет. «Он просто не мог успокоиться. Ему было некомфортно. Он метался, часто и тяжело дышал», — рассказала Тара Куперу. «Он был сам не свой».
В феврале 2025 года Ральф прошел когнитивный тест и ему был поставлен клинический диагноз «деменция». Затем его включили в «Проект старения собак» (Dog Aging Project) — сотрудничество владельцев собак, ветеринаров и ученых, изучающих процессы старения у собак.
«Если Ральф может быть частью исследования, которое поможет понять, что может работать при деменции у собак, то, типа: "Да. Давайте найдем ответы"», — сказала Тара.
На сегодняшний день в «Проекте старения собак» приняли участие более 50 000 собак, и ученые, работающие над этой инициативой, надеются раскрыть секреты более долгой и здоровой жизни для собак и людей.
Доктор Дирк Кин — нейропатолог из Вашингтонского университета, участник «Проекта старения собак». Он считает, что изучение собак с деменцией может помочь ученым получить новые знания о человеческих болезнях, таких как болезнь Альцгеймера.
Хотите жить дольше и здоровее? Мозг собак может хранить ключевую информацию о долголетии.
«Чтобы понять человеческие болезни и иметь возможность вмешиваться и даже предотвращать их… мы должны найти правильную модель. И в собаках мы видим уникальную возможность», — сказал он Куперу в интервью.
Кин показал Куперу четыре мозга, разрезанные пополам, на медицинском лотке: мозг человека с деменцией, мозг человека без деменции, мозг собаки с деменцией и мозг собаки без деменции.
Кин отметил сходство в структуре мозга собаки и человека.
«Вы можете видеть, что у мозга собаки есть те же лобная доля, височная доля и затылочная доля», — сказал он.
И деменция изменяет размер и структуру мозга очень похожим образом как у людей, так и у собак: по мере того как болезнь убивает нейроны, мозг сжимается, а пространство в центральной полости увеличивается.
Купер держал в руках две половинки человеческого мозга для сравнения, отметив, что выглядело так, будто что-то «полностью выпало» из центральной полости в сморщенном мозге.
«Да, — ответил Кин, — это поразительно».
В прошлом году Купер и команда 60 Minutes сняли тест кратковременной памяти с Ральфом, который проводил сравнительный психолог Эван Маклин.
Ральфу показывали, где спрятано лакомство, а затем позволяли найти его через несколько секунд. В первый раз Ральф быстро забыл о лакомстве, отвлекся и поднял с пола кусочек ворса. Во второй раз он подошел к Маклину и затем ушел. В третий раз он обнюхал все вокруг и снова ушел.
Маклин сказал, что в этом тесте Ральф проявил признаки когнитивных нарушений.
«Обычная молодая собака быстро и легко находит лакомство в этом задании, даже если ей нужно подождать, прежде чем разрешат искать», — рассказал Маклин программе 60 Minutes Overtime.
«[Ральф] не только не знает, где спрятано лакомство, но и, кажется, забывает, что лакомство вообще спрятано. Когда его отпускают на поиски, он бесцельно бродит, словно полностью забыл, что произошло секундой ранее», — объяснил он.
В августе прошлого года МакГрат сделала сканирование мозга Ральфа с помощью МРТ. Она показала результаты Куперу.
С левой стороны монитора была МРТ здоровой собаки без деменции, а справа — МРТ мозга Ральфа. Два изображения заметно отличались: в мозге Ральфа было больше белых полостей.
«Итак, все белое — это жидкость. Это жидкость, которая омывает мозг. В норме она должна быть едва заметна», — сказала МакГрат Куперу. «На снимке Ральфа видно, что его мозг уменьшился… Когда он сжимается, ничего не остается, кроме как заполнить пространство жидкостью», — объяснила МакГрат.
«Можно ли что-то сделать, чтобы помочь Ральфу?» — спросил Купер.
«На данный момент, как и в случае с людьми, страдающими болезнью Альцгеймера, не существует широко эффективного лечения», — сказала МакГрат.
К сожалению, Ральф скончался в декабре. Но после его смерти ученые смогли узнать от него больше.
Джули Морено, молекулярный биолог из Университета штата Колорадо, помогла провести пилотное исследование препарата рапамицин с участием 12 собак, у всех были признаки деменции. Одна группа собак, включая Ральфа, получала таблетку с рапамицином. Остальным давали плацебо.
По мере того как собаки умирали, Морено исследовала их мозг. Она обнаружила, что у собак, принимавших рапамицин, было меньше микроглиальных клеток, которые вызывают воспаление, обычно связанное с деменцией.
Результаты Ральфа были аналогичными. Морено показала 60 Minutes слайд, на котором было заметно меньше микроглиальных клеток в мозге Ральфа по сравнению с мозгом собаки, получавшей плацебо.
Семья Роу рассказала программе 60 Minutes Overtime, что они рады, что Ральф смог внести ценный вклад в науку о старении.
«Ральф всегда должен был быть запоминающейся собакой для всех, кто пересекал его путь, но этот вклад в науку делает нас особенно гордыми за него», — рассказала Тара программе Overtime.
«Как семья, мы пережили проблемы со здоровьем и моменты неопределенности, когда у нас, возможно, никогда не будет всех ответов. Тот факт, что Ральф смог внести вклад в науку — быть частью исследования неизведанного в области деменции — значит для нас больше, чем мы можем выразить словами. Это придает его жизни дополнительный смысл и приносит нам утешение, зная, что он может помочь другим в будущем».
В интервью с МакГрат Купер спросил, есть ли способ для владельцев собак защитить здоровье мозга своих питомцев.
«Ну, более скептический ответ: мы все еще пытаемся это выяснить», — сказала МакГрат. «Более оптимистичный ответ:… все то, что вы слышите о людях, похоже, работает так же и с собаками. Так что держите их активными. Заставляйте их работать. Заставляйте их думать, и [соблюдайте] хорошую диету».
Видео выше было первоначально опубликовано 22 марта 2026 года. Оно было подготовлено Уиллом Кростоном и отредактировано Нельсоном Райландом.