Стив Горман
ЛОС-АНДЖЕЛЕС, 14 мая (Рейтер) — Зонд NASA Psyche в пятницу должен был совершить близкий пролёт мимо Марса и получить запланированный гравитационный импульс, чтобы направить аппарат на финальный курс к крупнейшему известному металлическому астероиду Солнечной системы, который, как полагают, является остатком ядра древней протопланеты.
Зонд Psyche, названный в честь астероида, для изучения которого он был создан, был запущен в октябре 2023 года в запланированное путешествие длиной 2,2 миллиарда миль и, как ожидается, достигнет пункта назначения на внешних окраинах главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером примерно через три года.
В пятницу космический аппарат, как ожидается, пройдёт на расстоянии 2800 миль (4500 км) от Марса со скоростью 12 333 мили в час (19 848 км/ч), используя гравитационное притяжение Красной планеты для ускорения и корректировки траектории зонда на пути к цели — астероиду, согласно данным NASA.
Манёвр гравитационной пращи у Марса был заложен в план полёта Psyche как способ экономии запасов газообразного ксенона в солнечно-электрической ионной двигательной установке аппарата, которая впервые используется в межпланетной космической миссии.
Однако команда управления полётом Psyche также планировала использовать сближение с Марсом для тренировки и калибровки научных приборов зонда, включая специальные камеры, предназначенные для съёмки объектов в различных диапазонах света.
«Сейчас мы находимся точно на траектории для пролёта», — заявила Сара Бэрстоу, руководитель планирования миссии Psyche в Лаборатории реактивного движения NASA недалеко от Лос-Анджелеса, в онлайн-заявлении перед манёвром гравитационной пращи.
ДЕТАЛИ НЕБЕСНОЙ МИССИИ
Ожидается, что зонд Psyche, размером с небольшой фургон, достигнет пункта назначения в августе 2029 года и будет находиться на орбите астероида в течение 26 месяцев, сканируя небесное тело приборами для измерения его гравитации, магнитных свойств и состава. Затем космический аппарат будет постепенно приближаться по спирали к астероиду, прежде чем завершить свою миссию в 2031 году.
Первый астероид такого типа, выбранный для近距离 изучения космическими аппаратами, Psyche, как полагают, состоит в основном из железа, никеля, золота и других металлов, а его общая гипотетическая денежная стоимость оценивается в 10 квадриллионов долларов.
Однако, по словам учёных, миссия не имеет никакого отношения к космической добыче полезных ископаемых. Её цель — получить более глубокое понимание формирования Земли и других каменистых планет, которые построены вокруг ядер из расплавленного металла. Расплавленный центр Земли слишком глубок и слишком горяч, чтобы когда-либо быть исследованным напрямую.
Открытый в 1852 году и названный в честь богини души в греческой мифологии, Психея является крупнейшим из примерно девяти известных астероидов, которые, согласно наземным радиолокационным наблюдениям, состоят в основном из металла с примесью каменистого материала. Тем не менее, учёные могут лишь гадать, как выглядит Психея, пока зонд не передаст первые изображения.
Ведущая гипотеза происхождения астероида заключается в том, что Психея — это некогда расплавленная, давно застывшая внутренняя часть молодой планеты, разорванной столкновениями с другими небесными телами на заре формирования Солнечной системы.
Имея в поперечнике около 173 миль (279 км) в самой широкой точке, он вращается вокруг Солнца примерно в три раза дальше, чем Земля, даже в момент своего наибольшего сближения с нашей планетой.
(Репортаж Стива Гормана в Лос-Анджелесе; редактирование Билла Беркрота)