NASA выбрала Blue Origin для ключевой роли в расширяющейся инициативе агентства по созданию Лунной базы, что стало важным шагом к установлению постоянного присутствия человека на Южном полюсе Луны.
В ходе мероприятия, посвященного Лунной базе, которое прошло во вторник в штаб-квартире NASA в Вашингтоне и транслировалось на YouTube, официальные лица агентства представили серию миссий, контрактов и планов по созданию лунных роверов, роботизированных миссий, дронов и коммерческих партнерств, направленных на закладку основы для долгосрочных лунных операций перед пилотируемыми посадками Artemis позднее в этом десятилетии. Все они будут беспилотными роботизированными миссиями.
Джефф Безос на Луне
Центральным элементом объявления стал посадочный модуль Blue Moon Mark 1 Endurance компании Blue Origin, который NASA будет использовать для первой официальной миссии Лунной базы, запуск которой запланирован не ранее осени 2026 года. Стоимость контракта составляет 188 миллионов долларов, с опционным периодом на 280,4 миллиона долларов для двух заказов-заданий. Blue Origin играет все более важную роль в программе NASA Artemis — возможно, за счет SpaceX — и Endurance недавно завершил испытания с NASA.
«Лунная база станет первым форпостом Америки и человечества в другом мире», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман во время мероприятия. Он добавил, что NASA «овладеет навыками, необходимыми для жизни и работы в одной из самых требовательных и опасных сред, которые только можно вообразить».
Ускоренные сроки NASA также отражают растущую геополитическую конкуренцию в космосе. Китай неуклонно расширяет свои усилия по исследованию Луны в рамках программы «Чанъэ» и объявил о планах высадить астронавтов на Луну до 2030 года, с амбициями создать лунную базу к 2035 году. Однако руководители NASA продолжают представлять инициативу Лунной базы как подготовку к будущим пилотируемым миссиям на Марс.
Миссии Лунной базы I, II и III
NASA представило первые три миссии Лунной базы, все из которых направлены на снижение эксплуатационных рисков и отработку технологий, необходимых до того, как астронавты начнут длительные операции на лунной поверхности.
Миссия «Лунная база I» осенью 2026 года отправит научные приборы на гребень Шеклтон-Коннектинг-Ридж вблизи Южного полюса Луны на борту посадочного модуля Blue Moon Mark 1 Endurance компании Blue Origin. Миссия проверит системы посадки и изучит, как двигатели космического аппарата взаимодействуют с пыльной поверхностью Луны — серьезная инженерная задача для будущих миссий Artemis. Миссия также включает лазерный ретрорефлекторный массив, предназначенный для помощи орбитальным аппаратам в определении точного местоположения с помощью отраженного лазерного света.
Миссия «Лунная база II», запланированная на конец этого года, будет использовать посадочный модуль Griffin компании Astrobotic из Питтсбурга, штат Пенсильвания, для доставки более 1100 фунтов (около 500 кг) груза на лунную поверхность, включая ровер FLIP компании Astrolab. NASA заявляет, что миссия поможет усовершенствовать системы мобильности для будущих пилотируемых лунных аппаратов.
Миссия «Лунная база III» доставит исследовательский проект Lunar Vertex на борту посадочного модуля Nova-C Trinity компании Intuitive Machines. Ученые будут изучать необычные лунные завихрения — яркие отметины на поверхности Луны, которые, как полагают, связаны с магнитными полями и космическим выветриванием. Миссия также будет включать полезные нагрузки от Европейского космического агентства и Корейского института астрономии и космических наук.
Художественная концепция третьей фазы Лунной базы NASA.
Постоянное присутствие становится целью
Программа NASA Artemis направлена не только на высадку астронавтов на Луну впервые с 1972 года. Агентство позиционирует ее как основу для постоянного присутствия человека на Южном полюсе Луны, где астронавты и роботизированные системы смогут в конечном итоге жить и работать непрерывно.
Это объявление последовало за успешным запуском Artemis II, который отправил четырех астронавтов в первое за более чем пять десятилетий пилотируемое путешествие вокруг Луны. Хотя миссия знаменует собой историческую веху, официальные лица NASA подчеркнули, что долгосрочная цель выходит далеко за рамки повторения достижений эпохи «Аполлон» конца 1960-х — начала 1970-х годов.
«Это означает, что люди снова смотрят вверх, снова верят в великие дела и обращают внимание на то, как Америка снова возвращается на Луну, на этот раз — чтобы остаться», — сказал Айзекман. «То, на что мы замахиваемся, чрезвычайно сложно, и мы так мало знаем из суммарных 80 часов внекорабельной деятельности астронавтов на Луне за все миссии Apollo, а это было более полувека назад».
Лунные роверы критически важны для планов Artemis
NASA также объявило о крупных инвестициях в лунные вездеходы нового поколения, заключив контракты на общую сумму более 439 миллионов долларов с компаниями Astrolab из Хоторна, Калифорния, и Lunar Outpost из Голдена, Колорадо.
Astrolab получила 219 миллионов долларов на разработку своего пилотируемого ровера CLV-1, основанного на архитектуре FLEX компании. Ровер предназначен для перевозки астронавтов, доставки грузов и поддержки дистанционных операций на сложном лунном рельефе. Lunar Outpost получила 220 миллионов долларов на разработку Pegasus, более легкого лунного ровера, способного к автономному, ручному или дистанционному управлению.
«Прыгающие дроны» на Луне
NASA также предоставило обновленную информацию о MoonFall — амбициозной роботизированной миссии, предназначенной для отправки четырех автономных дронов, которые будут прыгать по лунной поверхности в поисках будущих зон посадки Artemis.
Разработанные Лабораторией реактивного движения NASA при поддержке космических аппаратов компании Firefly Aerospace, дроны будут делать снимки труднопроходимой местности с высоким разрешением и искать научно ценные районы вблизи Южного полюса. Запуск в настоящее время запланирован на 2028 год. Firefly Aerospace получила субподряд на 75 миллионов долларов от JPL. После завершения своих полетов полезные нагрузки дронов, как ожидается, продолжат работу в течение нескольких месяцев.
Официальные лица агентства заявили, что ожидается объявление о более чем дюжине дополнительных миссий Лунной базы позднее в этом году, поскольку NASA ускоряет подготовку к посадкам астронавтов Artemis, запланированным на 2028 год.
Космический аппарат Elytra компании Firefly доставит четыре дрона над южным полюсом Луны для поддержки миссии NASA MoonFall и инициатив агентства по созданию Лунной базы
Лунные врата отменены
Частью первоначальной программы Artemis по высадке на Луну была Lunar Gateway — орбитальная станция, которую астронавты должны были построить и использовать для спуска на лунную поверхность. Эта первая международная космическая станция на орбите Луны теперь не будет реализована.
NASA также объявило о планах построить и запустить космический аппарат Space Reactor-1 Freedom с ядерной силовой установкой на Марс к 2028 году. Миссия продемонстрирует ядерную электрическую тягу — возможность, которая, как ожидается, произведет революцию в дальнем космосе, обеспечив более быстрые и эффективные миссии за пределами Юпитера.
Желаю вам ясного неба и широко открытых глаз.
Эта статья была первоначально опубликована на Forbes.com