Рядовой проход за Марсом ознаменовал конец эпохи для одной из важнейших космических миссий NASA. После более чем десятилетия, проведенного на орбите Красной планеты, и получения революционных данных о ее атмосфере, космический аппарат MAVEN внезапно потерял связь с Землей и больше никогда не вышел на связь. NASA официально объявило о завершении миссии, закрыв тем самым выдающуюся главу в исследовании Марса. Но что стало причиной внезапного отказа MAVEN, и какие непреходящие открытия он оставил после себя? Читайте далее, чтобы узнать, как разворачивались финальные моменты орбитального аппарата — и как собранные им данные могут помочь проложить путь для первых людей, которые однажды ступят на Марс.
Что случилось с MAVEN и почему NASA не может его вернуть
После почти 12-летней работы — пережив первоначальную одногодичную миссию на целое десятилетие — космический аппарат NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution, эволюция атмосферы и летучих веществ Марса) окончательно замолчал. Зонд, ставший первым, целиком посвященным изучению марсианской атмосферы, замолчал 6 декабря после того, как ушел за обратную сторону Красной планеты.
До самого момента прохождения за Марсом все системы MAVEN работали безупречно. Но когда он появился с другой стороны, Земля не услышала ничего, кроме тишины.
Инженеры NASA изо всех сил пытались поймать сигнал и сумели восстановить короткий фрагмент данных. Диагноз был неутешительным: космический аппарат неожиданно отклонился от курса и перешел в «безопасный режим», что привело его в необычно быстрое, хаотичное вращение. Из-за потери контроля и кувыркания солнечные панели MAVEN не могли поймать солнце, что полностью истощило его батареи и вывело из строя системы связи.
Комиссия NASA официально признала MAVEN не подлежащим восстановлению.
Хотя спасательная миссия завершена, расследование продолжается. Ученые до сих пор не знают, что именно вызвало внезапное, стремительное вращение, и окончательный отчет ожидается позднее в этом году. NASA уже начало формальный процесс закрытия миссии и сохранения огромной сокровищницы данных MAVEN, чтобы ученые могли изучать их десятилетиями.
Как MAVEN переписал историю Марса
Изначально рассчитанный на работу всего в течение одного земного года после запуска в ноябре 2013 года, MAVEN проработал целое десятилетие в рамках расширенных миссий. Он стал первой миссией, полностью посвятившей себя исследованию верхних слоев марсианской атмосферы и ее сложных взаимоотношений с Солнцем.
Поняв, как Марс теряет свою атмосферу в космическом вакууме, ученые наконец получили представление об истории климата планеты, ее исчезнувшей жидкой воде и о том, могла ли она когда-либо поддерживать жизнь.
Потеря аппарата тяжело сказалась на тех, кто его создавал и контролировал. Майк Моро, руководитель проекта MAVEN, высоко оценил работу команды и сказал, что они «действительно пережили потерю близкого человека с завершением этой миссии».
Главный исследователь Шеннон Карри согласилась с этим, но подчеркнула множество достижений MAVEN. «Команда, безусловно, была расстроена этим, но в то же время мы невероятно гордимся той наукой, которую мы сделали за последнее десятилетие», — сказала она, назвав MAVEN «лучшим наблюдателем атмосферного ухода в Солнечной системе». Во время пресс-конференции NASA во вторник Карри даже позволила себе гордо назвать зонд «Лучшей. Марсианской. Миссией. За всю историю».
Опубликовав за время своей работы более 800 научных статей, MAVEN полностью изменил наше представление о Красной планете. Вот пять его самых революционных открытий:
MAVEN доказал, что солнечный ветер — непрерывный поток заряженных частиц, исходящих от Солнца — действует как космическая пескоструйная машина, постоянно сдувая атмосферу Марса. Эта эрозия резко усиливается во время сильных солнечных бурь. За миллиарды лет этот разрушительный процесс превратил Марс из теплого, потенциально богатого водой мира в замерзшую, засушливую пустыню, которую мы видим сегодня.
На Земле светящиеся северные и южные полярные сияния (авроры) в основном ограничены полюсами. MAVEN обнаружил, что на Марсе все совершенно иначе. Зонд зафиксировал совершенно новые виды полярных сияний, вызванных солнечными протонами. Из-за уникальной магнитной среды Марса эти захватывающие дух протонные полярные сияния могут освещать ночное небо по всей планете.
Чтобы точно выяснить, как Марс потерял свой воздух, MAVEN отслеживал редкий благородный газ — аргон. Поскольку аргон редко вступает в реакцию с другими элементами, его присутствие на больших высотах дало ученым возможность вблизи наблюдать процесс, называемый «атмосферным распылением».
Представьте это как космическую игру в бильярд или гигантский прыжок «бомбочкой» в бассейн: быстродвижущиеся солнечные частицы врезаются в марсианскую атмосферу с такой экстремальной скоростью, что буквально выплескивают молекулы газа прямо в космос. MAVEN зафиксировал это в реальном времени.
В 2018 году чудовищная пылевая буря, охватившая всю планету, полностью окутала Марс. MAVEN наблюдал за катастрофой сверху и обнаружил устрашающий планетарный механизм: экстремальная жара от глобальных пылевых бурь поднимала молекулы воды гораздо выше в атмосферу, чем обычно. Попадая в верхние слои атмосферы, эта вода мгновенно разрушается и теряется в космосе внезапным массированным потоком.
Помимо исследований атмосферы, MAVEN был разносторонним «отличником»:
Охотник за кометами: Всего в прошлом году команда быстро перепрограммировала MAVEN для отслеживания кометы 3I/ATLAS. Делая снимки в ультрафиолетовом диапазоне на различных длинах волн (как переключение фильтров на камере), он нанес на карту водород, выделяющийся из кометы, чтобы помочь ученым расшифровать ее древнюю историю.
Ретранслятор данных с Марса: MAVEN служил жизненно важным мостом связи между Землей и марсоходами, ползающими по поверхности Марса. Фактически, ему принадлежит рекорд Солнечной системы по объему данных, переданных с другой планеты за один день.
Что дальше
В конечном счете, десятилетние данные MAVEN — это не только о прошлом, но и о нашем будущем.
«Наука, которую дал нам MAVEN, является ключом к пониманию того, какие меры радиационной защиты и безопасности мы должны предпринять перед отправкой людей на Марс», — сказала Луиза Проктер, директор Отдела планетарных наук в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «Данные, собранные MAVEN, будут продолжать давать ценную информацию о Марсе в течение десятилетий».
Источники: NASA, Space.com
Прочитайте оригинальную статью на GEEKSPIN. Партнерские ссылки на GEEKSPIN могут приносить нам и нашим партнерам комиссионные.