Следующая флагманская обсерватория NASA, которую часто называют преемником космического телескопа «Хаббл», готовится покинуть Центр космических полетов имени Годдарда в Мэриленде и отправиться в Космический центр имени Кеннеди во Флориде для финальной подготовки к запуску. Запуск предварительно запланирован не ранее сентября на ракете SpaceX Falcon Heavy.
В заявлении, опубликованном в понедельник, 1 июня, NASA сообщило, что недавно завершенный космический телескоп «Роман» отправится в путь на барже NASA Pegasus, а его последующий старт запланирован со стартового комплекса 39A.
Это путешествие знаменует собой начало финальной главы перед запуском миссии, которая способна фундаментально изменить представление астрономов как о Вселенной, так и о планетах, населяющих нашу галактику.
Новая эра после «Хаббла»
Названный в честь первого главного астронома NASA и женщины, которую часто называют «Матерью Хаббла», космический телескоп «Роман» сочетает в себе зеркало диаметром 2,4 метра (как у «Хаббла») с полем зрения, примерно в 100 раз превышающим поле зрения «Хаббла».
Это уникальное сочетание позволит «Роману» создать первые масштабные панорамные изображения Вселенной, помогая ученым исследовать темную энергию, изучать космическую эволюцию и искать планеты за пределами нашей Солнечной системы.
В то время как «Хаббл» произвел революцию в астрономии благодаря своим глубоким, узконаправленным наблюдениям объектов, «Роман» сможет сканировать огромные области неба, потенциально открывая миллионы ранее невидимых космических объектов. Ключевой целью «Романа» станет открытие нового типа экзопланет.
На этом графике показаны известные на сегодняшний день экзопланеты, выделены различные категории. «Роман» поможет заполнить нижнюю правую часть графика, находя небольшие миры на больших орбитах.
Поиск 100 000 новых миров
Ученые ожидают, что миссия обнаружит около 100 000 новых планет, что станет резким скачком по сравнению с почти 6 300 экзопланетами, открытыми на сегодняшний день. Многие из них будут небольшими мирами на больших орбитах — категория экзопланет, которая до сих пор ускользала от астрономов, — и будут находиться в регионах Млечного Пути, которые астрономы едва исследовали.
«Наша галактика является домом для множества различных сред, но когда дело доходит до охоты за экзопланетами, мы по-настоящему исследовали только одну: наш собственный район», — заявила в конце мая Элиза Кинтана, исследователь экзопланет в Центре космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. «„Роман“ расширит поиск достаточно далеко, чтобы охватить другие галактические местообитания, что может помочь нам понять, как формирование планет варьируется в разных регионах Млечного Пути».
«Роман» будет искать планеты, используя как транзитные наблюдения, так и гравитационное микролинзирование — метод, способный обнаруживать миры, которые трудно или невозможно найти с помощью других методов. Ученые ожидают, что миссия обнаружит планеты от газовых гигантов до каменистых планет, подобных по размеру Земле и Марсу.
«Роман» против «Кеплера» и «Гайи»
Оказавшись в космосе, «Роман» станет одним из самых мощных астрономических обзорных инструментов, когда-либо созданных. По сути, это гораздо более совершенный преемник миссии NASA «Кеплер», которая с 2009 по 2018 год наблюдала за 100 000 звезд и обнаружила тысячи экзопланет. «Обзор галактического балджа „Романа“ будет наблюдать около 100 миллионов звезд и исследовать малоизученные области нашей галактики, что предоставит фундаментальный набор данных, который, в свою очередь, произведет революцию в наших знаниях о других мирах и нашем месте во Вселенной», — сказал Хорхе Мартинес-Паломера, астроном из NASA Goddard, готовящий данные об экзопланетах для «Романа».
«Роман» также дополняет космический аппарат Европейского космического агентства «Гайя», который с 2013 по 2025 год сделал три триллиона наблюдений двух миллиардов звезд в Млечном Пути в видимом свете. «Роман» будет обнаруживать инфракрасный свет, чтобы видеть сквозь звезды, позволяя астрономам впервые заглянуть в самую плотную часть галактики.
На этой инфографике показаны две основные подсистемы, из которых состоит космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман. Каждая подсистема проходит испытания перед тем, как их объединят этой осенью.
От WFIRST к «Роману»
Путь «Романа» к стартовой площадке не был простым. До переименования в 2020 году миссия была известна как Широкоугольный инфракрасный обзорный телескоп (WFIRST). Она столкнулась с неопределенным будущим, когда администрация Трампа предложила закрыть проект в своих бюджетных запросах на 2019 и 2020 годы.
В то время опасения касались стоимости миссии и сосредоточения NASA на завершении космического телескопа «Джеймс Уэбб». Конгресс в конечном итоге отклонил предложенную отмену и продолжил финансирование разработки, сохранив то, что многие астрономы считали одной из важнейших будущих научных миссий агентства. JWST был успешно запущен 25 декабря 2021 года.
Ожидается, что «Роман», став одной из самых продуктивных астрономических обсерваторий, когда-либо построенных, может преобразовать понимание человечеством экзопланет, темной энергии и структуры космоса — и стать столь же знаковым, каким был и остается «Хаббл».
Желаю вам ясного неба и широко открытых глаз
Эта статья была первоначально опубликована на Forbes.com