Никто не хочет оказывать комарам никаких услуг. В мире насчитывается около 110 триллионов этих часто смертоносных вредителей, многие из которых распространяют такие болезни, как малярия, лихорадка денге, вирус Западного Нила, чикунгунья, желтая лихорадка и вирус Зика. Но согласно новому исследованию, опубликованному в Journal of Experimental Biology, мы, возможно, на самом деле приучаем комаров кусать нас, благодаря привлекательному запаху, который мы выделяем, когда распыляем на себя ДЭТА — якобы средство от комаров, которое в некоторых случаях может давать противоположный эффект.
В 1946 году химик Министерства сельского хозяйства США изобрел ДЭТА (сокращение от N,N-диэтил-мета-толуамид) — противомоскитную формулу, которая вскоре была принята на вооружение армией для использования в джунглях и других тропических условиях. Считается, что это химическое вещество действует несколькими способами: блокирует обонятельные рецепторы, чтобы комары не могли распознать человека или животное как цель; придает горький вкус, который комары ощущают лапками; или имитирует запах природных растений, отпугивающих комаров. Как бы оно ни работало, оно отпугивает насекомых — до поры до времени.
Проблема, как обнаружила исследовательская группа под руководством Клемана Винаже, доцента кафедры биохимии Виргинского политехнического института, заключается в том, что, хотя комары и простые существа, они достаточно умны, чтобы учиться. Когда человек только наносит ДЭТА, он какое-то время отпугивает насекомых. Однако, когда запах начинает ослабевать, но не исчезает полностью, комары возобновляют укусы и начинают ассоциировать присутствие химического вещества с вкусной порцией крови. Это фактически привлекает их к некоторым людям, которые носят ДЭТА.
Читайте далее: Какие средства эксперты используют для отпугивания клещей и комаров
«Комары очень умны и могут перехитрить наши средства контроля, — говорит Винаже. — ДЭТА — это молекула, которая может интерпретироваться мозгом комара, и комары могут научиться любить его».
В ходе своих исследований Винаже и его коллеги подвергали небольшие популяции комаров различным тестам на кормление, запланированным на раннее утро и ранний вечер — часы пиковой активности насекомых в поисках кровавой пищи. В первом испытании комаров помещали в стеклянную трубку, с другой стороны которой за мелкой сеткой находился сосуд с кровью, подогретой до температуры тела 37°C. Позволив комарам питаться кровью через сетку, исследователи подвергли их воздействию запаха ДЭТА, что не отпугнуло их от кормления. Затем кровь и запах ДЭТА убрали, и комары в конце концов покинули сетку. После этого запах ДЭТА был введен снова, но крови не было. Тем не менее, даже в отсутствие кровавого вознаграждения, более 60% насекомых вернулись к сетке в ожидании еды.
«Обучая их, мы смогли продемонстрировать, что они могут присваивать ценность, — говорит Винаже. — Они могут превратить эту молекулу, которая по своей природе является отталкивающим оружием, в нечто привлекательное для себя».
На втором этапе исследования ученые предложили двум популяциям комаров две человеческие руки — одну, обработанную ДЭТА, и другую — нет. Комары, которых научили воспринимать ДЭТА как привлекательный, атаковали обе руки. Те, кто не прошел обучение, тянулись только к руке без ДЭТА.
Чтобы подтвердить свои выводы, исследователи повторили эксперимент, но на этот раз с сахаром — другой пищей комаров — вместо крови. И снова насекомые избегали сахарной пищи, если она была предварительно обработана ДЭТА, если только их сначала не научили ассоциировать химическое вещество с едой; в этом случае присутствие ДЭТА было равносильно звонку к обеду.
Все это не означает, что ДЭТА перестал быть полезным средством от комаров — на самом деле он может быть чрезвычайно эффективным. Однако это предполагает другие способы его использования. Вместо того чтобы наносить большую дозу химиката сразу и ожидать, что он продержится целый день, Винаже предлагает наносить рекомендуемое количество, указанное в инструкции на флаконе ДЭТА, и повторять нанесение в течение дня, чтобы концентрация на коже не падала ниже уровня, при котором запах является отпугивающим.
«Важна частота нанесения, то, как часто нужно обновлять его на коже», — говорит он.
Конечно, для отпугивания комаров существует не только ДЭТА. Винаже рекомендует проверенные стратегии: установка исправных москитных сеток на окна и, в тех частях мира, где распространена малярия, использование надкроватных сеток. Устранение стоячей воды в таких емкостях, как цветочные горшки и надувные бассейны, сокращает места откладки яиц комарами. Октенол — химическое вещество, имитирующее запах человеческого дыхания и пота, — можно использовать для привлечения комаров к электронным ловушкам-уничтожителям. А простая мера — ношение рубашек с длинными рукавами и брюк — ограничивает участки тела, открытые для любых кусающих насекомых. И все же, если новое исследование что-то и показывает, так это то, что мы должны почти так же бояться ума комара, как и его укуса.
«Комары очень пластичны, — говорит Винаже, — и чем больше мы за ними наблюдаем, тем умнее они нам кажутся».