Эксперты по дикой природе в Джорджии призывают местных жителей быть внимательными и следить за ящерицами длиной до четырех футов, которые бродят по Персиковому штату. Как следует из названия, аргентинский черно-белый тегу (Salvator merianae) не является коренным обитателем Соединенных Штатов и быстро становится настоящей проблемой.
Хотя черно-белый тегу напоминает многих варанов, на самом деле он состоит с этими рептилиями лишь в отдаленном родстве. Вес этих пятнистых всеядных животных может достигать 10 фунтов, во многом благодаря рациону, который регулярно включает яйца, мелких животных, фрукты и овощи. Они также чрезвычайно плодовиты: одна самка способна производить около 35 яиц в год. Обычно они вылупляются летом, в период с июня по июль, а это значит, что у многих жителей Джорджии есть хорошие шансы заметить тегу в ближайшем будущем.
До сих пор неясно, как тегу впервые попали в штат, хотя наиболее вероятным объяснением является нелегальный выпуск экзотических питомцев их владельцами. Департамент природных ресурсов Джорджии (DNR) впервые отреагировал на сообщения об этих рептилиях-нарушителях в 2018 году, и с тех пор сообщения о встречах с ними распространяются все шире. В настоящее время тегу особенно сконцентрированы в округах Тумбс и Татналл на юго-востоке Джорджии, но эксперты опасаются, что из-за отсутствия хищников популяция ящериц может в ближайшее время взорваться, если не будут предприняты согласованные усилия по ее сдерживанию. Как «дикий» неместный вид, отлов и охота на тегу в Джорджии разрешены круглый год.
Тем не менее, DNR предостерегает охотников от прямого контакта с рептилиями. Хотя тегу не особенно агрессивны или опасны, они могут быть переносчиками экзотических паразитов, а также вредных бактерий, включая сальмонеллу. Эксперты призывают людей, заметивших одну из ящериц, вместо этого связаться с DNR по электронной почте gainvasives@dnr.ga.gov или по телефону (478) 994-1438.
К сожалению, Джорджия — не единственный штат, столкнувшийся с нежелательной проблемой тегу. Согласно текущему картографическому проекту Геологической службы США и Университета Джорджии Саутерн, жители Флориды, Алабамы, Южной Каролины и Техаса также сообщали о встречах с этими ящерицами в последние годы.