Уилл Данэм
28 мая (Рейтер) — Тираннозавр рекс был огромным наземным хищником в сумерки эпохи динозавров. Но это был не единственный T. rex, который терроризировал меловой период. Существовала также морская рептилия по имени Tylosaurus rex — T. rex моря, — которая соперничала со своим наземным аналогом по размеру и свирепости.
Учёные заявили, что идентифицировали Tylosaurus rex как отдельный вид после всестороннего изучения ранее обнаруженных ископаемых. Они сделали такой вывод на основании его огромных размеров, мелких зазубрин по краям зубов для более эффективного разрезания плоти, мощной мускулатуры челюстей и шеи для подчинения крупной добычи, а также некоторых других анатомических нюансов.
Примерно 66 миллионов лет назад тираннозавр рекс бродил по суше в западной части Северной Америки. Примерно 80 миллионов лет назад Tylosaurus rex патрулировал внутреннее море, которое в то время разделяло Северную Америку на две части. Морской T. rex имел обтекаемое тело, удлинённую морду с крупными зубами, четыре больших ластообразных плавника и мощный хвост.
Род Tylosaurus известен с тех пор, как ископаемые были впервые обнаружены в XIX веке. Признано несколько видов, включая Tylosaurus proriger. Род — это группа близкородственных видов, имеющих схожие характеристики. Например, львы и тигры относятся к одному роду, но представляют разные виды.
Крупнейший образец тираннозавра рекса, по прозвищу Сью, хранящийся в Музее Филда в Чикаго, имеет длину около 12,3 метра.
Крупнейший образец Tylosaurus rex, по прозвищу Банкер, хранящийся в Институте биоразнообразия и Музее естественной истории Канзасского университета, имеет длину около 13,2 метра. Ранее Банкер был идентифицирован как Tylosaurus proriger, но обладал набором признаков, которые относят его к Tylosaurus rex, сообщили исследователи.
«Череп сам по себе такой же длинный, как мой рост — 1,7 метра», — сказала палеонтолог Амелия Зитлоу из Музея истории в замке в Эпплтоне, штат Висконсин, ведущий автор исследования, опубликованного в Бюллетене Американского музея естественной истории.
Tylosaurus является членом группы морских рептилий с глобальным распространением, называемых мозазаврами, которые произошли от сухопутных ящериц и стали высшими морскими хищниками в течение последних примерно 30 миллионов лет эпохи динозавров. Современные вараны, включая комодского дракона — самую крупную современную ящерицу длиной до 3 метров, — возможно, являются одними из ближайших ныне живущих родственников Tylosaurus rex.
«Я впечатлена современными комодскими драконами, — сказала Зитлоу. — Я с трудом могу представить, каково было бы находиться рядом с чем-то во много раз больше и даже более свирепым — сказано с любовью».
Соавтор исследования Рон Тыкоски, вице-президент по науке и куратор палеонтологии позвоночных в Музее природы и науки Перо в Далласе, сказал, что Tylosaurus rex был бы вдвое длиннее самых крупных современных больших белых акул.
«Представьте, что вы стоите или, что более уместно, плывёте рядом с морским комодским драконом длиной от 10,7 до 13,7 метра, — сказал Тыкоски. — Разве вы не сказали бы, что это чертовски впечатляет?»
Большинство ископаемых, идентифицированных как Tylosaurus rex, происходят из северного и центрального Техаса, хотя Банкер был найден в Канзасе. Голотип — ископаемое, используемое для официального названия вида, — находится в Музее Перо.
Название нового вида, означающее «король тилозавров», было данью уважения тираннозавру рексу — «самому по себе невероятному животному, очевидно», — сказала Зитлоу.
Эти два T. rex не были современниками, хотя предшественники гигантского динозавра жили в то же время, что и гигантский мозазавр. Tylosaurus rex был одним из крупнейших мозазавров, наряду с такими, как Mosasaurus hoffmanni.
В то время как тираннозавр рекс мог охотиться на самую крупную добычу на суше, Tylosaurus rex мог делать это в море.
«Сильные мышцы и зазубренные зубы позволяют предположить, что Tylosaurus rex охотился на других крупных животных, вероятно, других морских рептилий и крупных рыб, разрывая их на части. В целом виды Tylosaurus не были привередливы в еде — их зубы не слишком специализированы для какого-то одного вида добычи, кроме как „другие животные"», — сказала Зитлоу.
(Репортаж Уилла Данэма из Вашингтона; редактура Дэниела Уоллиса)