Незадолго до того, как астероид врезался в Землю и уничтожил большую часть динозавров, длинношеий динозавр размером с девять взрослых азиатских слонов, возможно, мирно поедал растения у ветреной реки. Кости Nagatitan chaiyaphumensis (также известного как Нагатитан) покоились бы там миллионы лет, пока палеонтологи, проводившие раскопки возле пруда на северо-востоке Таиланда, не нашли их. Этот недавно открытый травоядный динозавр является крупнейшим из когда-либо найденных в Юго-Восточной Азии, и он описан в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Scientific Reports.
Палеонтологи нашли позвоночник, ребра, тазовые кости и кости ног Нагатитана около 10 лет назад. Только одна кость его передней ноги была длиной примерно с человека, и команда полагает, что Нагатитан весил 27 тонн (или около 5950 фунтов) и был 88,5 футов (около 27 метров) в длину. Он был представителем семейства зауроподов — длинношеих, длиннохвостых растительноядных динозавров, к которым относится и бронтозавр.
«Наш динозавр велик по меркам большинства людей — он, вероятно, весил как минимум на 10 тонн больше, чем Диппи-диплодок (Diplodocus carnegii)», — заявил в своем заявлении Титивут (Перт) Сетхапаничакул, соавтор исследования и аспирант родом из Таиланда, обучающийся в Университетском колледже Лондона. «Однако он все еще карлик по сравнению с такими зауроподами, как Патаготитан (60 тонн) или Руянгозавр (50 тонн)».
Первая часть его родового названия «Нага» относится к мифическому водному змею в тайском и юго-восточноазиатском фольклоре, в то время как «Титан» — это отсылка к великанам из греческой мифологии. Его видовое название chaiyaphumensis означает «из Чайяпхума» — тайской провинции, где впервые были обнаружены окаменелости.
«Мы называем Нагатитана "последним титаном" Таиланда. Это потому, что он был найден в самой молодой породе, содержащей останки динозавров в Таиланде», — сказал Сетхапаничакул. «Более молодые породы, отложившиеся к концу эпохи динозавров, вряд ли содержат останки динозавров, потому что к тому времени регион превратился в мелкое море. Так что это может быть последним или самым недавним крупным зауроподом, которого мы найдем в Юго-Восточной Азии».
Нагатитан жил от 100 до 120 миллионов лет назад в раннем меловом периоде. В то время северо-восток Таиланда был засушливым или полузасушливым — идеальные условия для зауроподов. Эти нежные гиганты использовали площадь поверхности своих длинных шей и хвостов, чтобы отводить тепло и регулировать температуру тела.
Кости также были найдены в том, что, возможно, было системой извилистых рек, где обитали рыбы, крокодилы и даже пресноводные акулы. Нагатитан жил бы вместе с более мелкими растительноядными динозаврами, включая игуанодонтов, некоторых родственников трицератопса — цератопсов, а также с крупными хищниками и летающими птерозаврами.
Интересно, что команда обнаружила, что Нагатитан принадлежит к более узкой группе зауроподов, называемой Euhelopodidae, которые были найдены только в Азии. Он отличается от других видов внутри этой группы благодаря сочетанию уникальных особенностей в строении позвоночника, таза и ног. Нагатитан также является 14-м динозавром, получившим название в Таиланде, и его реконструкция в натуральную величину сейчас выставлена в Музее Тайнозавров в Азиатике в Бангкоке.
«Я всегда был ребенком, увлеченным динозаврами», — сказал Сетхапаничакул. «Это исследование не просто устанавливает новый вид, но и выполняет обещание, данное в детстве, — назвать динозавра».