Google хочет «останавливать плохих жуков с помощью хороших жуков», и речь идет не о программировании. Технологическая компания обратилась к правительству США за разрешением выпустить до 32 миллионов стерилизованных комаров в Калифорнии и Флориде.
В рамках своей успешной программы «Debug» Google использует свой технологический опыт для выращивания армии стерильных самцов комаров, чтобы сократить количество насекомых, распространяющих болезни. Комары — самые смертоносные животные в мире — ежегодно убивают больше людей, чем любое другое существо, распространяя такие смертельные заболевания, как лихорадка денге, вирус Западного Нила, Зика, чикунгунья и малярия.
Уведомление из Федерального реестра показывает, что Агентство по охране окружающей среды США (EPA) рассматривает запрос Google на выпуск до 16 миллионов комаров ежегодно во Флориде и Калифорнии в течение двух лет. EPA решит, давать ли «зеленый свет» запросу Google на получение разрешения на экспериментальное использование, после периода публичных обсуждений, который заканчивается 5 июня.
Самцы комаров не кусаются и не переносят болезни. Один из основных подходов, которые тестирует Google, включает выращивание самцов комаров с естественной бактерией под названием вольбахия, которая не позволяет им иметь потомство с дикими самками комаров. Когда зараженный самец пытается спариться с дикой самкой, ее яйца не вылупляются; Google объясняет в сообщении в блоге: «популяция становится меньше с каждым поколением».
Хотя может показаться необычным, что крупная технологическая компания углубляется в лаборатории и выращивает зараженных бактериями комаров, материнская компания Google — Alphabet — не новичок в науке. Verily Health, компания в сфере здравоохранения и ИИ, которая начиналась как «лунный проект» в Google X, в течение многих лет была ключевым драйвером программы Debug. Verily, которая была дочерней компанией Alphabet до начала этого года, использует технологии и науку о данных для борьбы с болезнями и другими глобальными проблемами здравоохранения. По состоянию на декабрь 2024 года Google полностью приобрела Debug, удалив его из портфеля Verily, сообщила Verily в электронном письме Guardian.
В сообщении в блоге за 2016 год, посвященном проекту Debug, отмечается, что программа начала изучать технологические решения для борьбы со смертоносными комарами около десяти лет назад.
Google утверждает, что другие способы борьбы с комарами не справились с задачей: распыление пестицидов может быть токсичным и со временем менее эффективным, а также трудно найти и очистить все источники воды, которые стали местами размножения комаров.
Подход Google не уникален. Компания использует научный метод, называемый методом стерильных насекомых, который эксперты применяли к различным проблемным жукам на протяжении десятилетий. Эрик Карагата, доцент Университета Флориды, специализирующийся на взаимодействии комаров и микробов, рассказал USA Today, что использование бактерии вольбахия для стерилизации практикуется уже около 15 лет.
На данный момент Google сосредотачивает свои первоначальные усилия на одном виде комаров, известном как Aedes aegypti, который ответственен за распространение большинства случаев лихорадки денге, Зика, желтой лихорадки и чикунгуньи. Инженеры и ученые Google используют аналитику данных и датчики для создания «автоматизированных систем выращивания» этих хрупких существ, сообщает компания. Часть задачи включает использование компьютерного зрения на базе ИИ для точного отделения самцов от самок и выпуска самцов «в нужном месте и в нужном количестве».
Проект Debug добился определенного прогресса в Сингапуре, первом международном центре исследований и разработок программы. Компания заявила в сообщении в блоге от 11 мая, ссылаясь на национальное экологическое агентство страны, что, выпустив миллионы самцов комаров с вольбахией в Сингапуре, страна «достигла 80-90% подавления» популяции комаров Aedes aegypti и более чем 70% снижения случаев заболевания лихорадкой денге после 6-12 месяцев выпусков. Google объявила в мае, что расширит площадку в Сингапуре.
«Когда мы впервые запустили Debug в Сингапуре, нашей целью было продвинуть производство и выпуск комаров с помощью технологий и принести Debug в большее количество сообществ в Азии, где происходит 70% глобального бремени лихорадки денге», — сказал Линус Апсон, руководитель Debug. «Наш успех в Сингапуре дает нам уверенность для расширения».