Учёные не находят инопланетную жизнь, вероятно, потому что ищут не те сигналы или не в тех местах, предупреждает новое исследование.
Астрономы в основном сосредоточены на том, чтобы избегать «ложноположительных» случаев, когда приборы обманываются химией, имитирующей биологию, исходящей от неживых объектов на других планетах. Однако в исследовании говорится, что им также следует учитывать ложноотрицательные результаты. Ложноотрицательный результат — это когда жизнь присутствует на инопланетном мире, но остаётся невидимой для нас, потому что мы ищем не те сигналы.
«Мы должны знать об этих ложноотрицательных результатах, — сказала Инге Лос тен Кейт, астробиолог из Амстердамского университета. — Эти недостатки пока не входят в число приоритетных задач исследований».
Ложноотрицательные результаты могут быть вызваны такими факторами, как плохая сохранность биологических следов, слабые сигналы с планет или ограниченные возможности существующих приборов.
«Космические миссии и приборы разрабатываются для обнаружения потенциальных признаков жизни, но риск что-то упустить не учитывается», — сказала доктор Тен Кейт.
«Поиск признаков жизни должен идти рука об руку с более чётко определёнными вопросами и проверяемыми гипотезами, чтобы обосновать конкретные цели измерений или наблюдений».
Некоторые ложноотрицательные сигналы могут быть результатом того, что органические следы слишком незаметны для обнаружения, даже если жизнь широко распространена на поверхности планеты.
В исследовании отмечается, что некоторые газы, связанные с жизнью, могут маскироваться или разрушаться в результате взаимодействий в атмосфере планеты, что затрудняет их наблюдение с Земли.
«Поэтому нам нужно очень чётко понимать, какая жизнь возможна в конкретном месте, каковы условия для этой жизни и как мы можем распознать следы этой жизни, — сказала доктор Тен Кейт. — И даже тогда мы можем что-то упустить».
Системы искусственного интеллекта могут оказаться потенциально ценными для выявления сигналов или взаимосвязей, которые люди могут пропустить, утверждается в исследовании.
Исследователи надеются, что будущие миссии будут тщательно изучать, может ли среда поддерживать жизнь и могут ли структуры на планете или спутнике выявить скрытую биологическую активность.
Они также выразили обеспокоенность тем, что горнодобывающие корпорации будущего могут слишком поспешно приступить к добыче ресурсов на других мирах, навсегда уничтожив незамеченную микробную жизнь до её открытия.
«Если под камнем есть жизнь, а вы смотрите на этот камень только сверху, эта жизнь останется незамеченной», — сказала доктор Тен Кейт.