Автор: Джоуи Рулетт
2 июня (Рейтер) - Blue Origin вернет свою ракету New Glenn к полетам до конца года, заявил в понедельник вечером генеральный директор Дэйв Лимп, через несколько дней после того, как одна из ракет взорвалась, повредив пусковую площадку компании и усугубив проблему с дефицитом стартовых окон для спутниковых компаний в США.
Сотрудники Blue Origin осмотрели повреждения единственной пусковой площадки компании, и компания не сообщила, что могло стать причиной взрыва в четверг.
Лимп заявил, что ключевые топливные баки на площадке «в хорошем состоянии», назвав это «удачей», поскольку замена этих компонентов в случае повреждения заняла бы много времени. Ракетные ускорители, находящиеся поблизости и предназначенные для будущих полетов, «также выглядят хорошо», сказал он, однако основная опорная башня площадки нуждается в ремонте.
Взрыв New Glenn, хотя на борту не было спутников и никто не пострадал, стал одним из самых серьезных провалов Blue Origin с момента ее основания в 2000 году, затронув как ее главную ракету, так и единственную пусковую площадку, с которой она стартует.
Приостановка полетов, которая может продлиться до конца года, последовала за неудачей миссии в апреле во время третьего полета New Glenn. Blue Origin находится под давлением, требуя увеличить частоту запусков New Glenn из-за растущей конкуренции со стороны SpaceX Илона Маска, самой активной пусковой компании в мире.
Взрыв New Glenn прогремел на Космическом побережье мыса Канаверал, Флорида, в то время как компания, принадлежащая миллиардеру Джеффу Безосу, готовилась к запуску 48 интернет-спутников для Amazon, крупнейшего частного клиента Blue Origin.
Amazon, в свою очередь, испытывает конкурентное давление, стремясь расширить свою спутниковую группировку, чтобы конкурировать со Starlink Маска.
Amazon также заключила соглашения о запусках с United Launch Alliance (совместное ракетное предприятие Boeing и Lockheed Martin) и французским оператором запусков Arianespace. Ракета ULA Atlas V вывела на орбиту 29 спутников Amazon Leo в пятницу.
Лимп не стал строить предположения о возможной причине взрыва New Glenn, который произошел, когда компания пыталась провести огневое испытание, тестируя двигатели ракеты, закрепленной на земле, в рамках рутинной подготовки к миссии.
SpaceX пережила аналогичный взрыв на пусковой площадке со своей ракетой Falcon 9 в 2016 году во время заправки топливом для огневого испытания, и в более широком смысле, когда компания пыталась увеличить частоту полетов ракеты. SpaceX вернула Falcon 9 к полетам примерно через четыре месяца после взрыва.
Blue Origin потерпела неудачу в 2022 году во время беспилотного полета своей ныне законсервированной суборбитальной ракеты New Shepard. После структурного разрушения сопла двигателя ракеты в середине полета, ракета вернулась к полетам только через год и три месяца, после технического расследования Blue Origin и проверки Федеральным управлением гражданской авиации США.
В январе Лимп приостановил программу New Shepard и перевел ее персонал и ресурсы на New Glenn и работу компании над лунным посадочным модулем для NASA — две программы с жесткими сроками. Blue Origin планировала запустить раннюю версию своего лунного модуля Blue Moon на ракете New Glenn в этом году.
(Репортаж Захира Качвалы в Бангалоре; Редактирование Сахала Мухаммеда и Дэвида Грегорио)