Взрыв ракеты Blue Origin вызывает опасения по поводу космической гонки 02:19
Несмотря на зрелищный взрыв на стартовой площадке на прошлой неделе, ракетная компания Джеффа Безоса Blue Origin во вторник заявила, что ущерб оказался не таким серьезным, как опасались изначально, и что компания планирует возобновить запуски ракет New Glenn к концу года.
Генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп в посте в социальной сети X сообщил, что топливные баки на стартовой площадке 36 на базе Космических сил на мысе Канаверал пережили взрыв в хорошем состоянии, как и расположенный рядом сборочный ангар. Основная пусковая башня, хотя и повреждена, может быть отремонтирована на месте.
«Теперь, когда у нас есть доступ к площадке и сборочному комплексу, мы можем поделиться кое-какими хорошими новостями, — сказал Лимп. — Топливное хозяйство, баки с кислородом, жидким водородом и СПГ [криогенным метаном] — все в хорошем состоянии. Это удача, потому что это оборудование с очень длительными сроками изготовления.
«Водонапорная башня тоже в порядке. Большая опорная башня повреждена, но ее можно отремонтировать на месте, а не сносить и заменять».
Ракета New Glenn, взорвавшаяся на площадке 36 в прошлый четверг, была уничтожена вместе со своим транспортером-установщиком, который используется для перемещения ракеты на поверхность площадки и последующего подъема в вертикальное положение. Но Лимп сказал, что еще одна первая ступень New Glenn и три верхних ступени, находящиеся в большом ангароподобном «сборочном комплексе» у основания площадки, «выглядят хорошо».
«Мы уже некоторое время работали над отказом от транспортера-установщика в пользу альтернативной возможности вертикальной сборки ракеты, и теперь мы перейдем непосредственно к этому; так что новый транспортер-установщик нам не понадобится», — сказал он.
Пока нет никакой информации о том, что могло стать причиной взрыва, но Лимп завершил свой пост заявлением: «Мы снова полетим до конца этого года. Gradatim Ferociter». Это латинское выражение, девиз Blue Origin, означает «шаг за шагом, яростно».
Blue Origin готовилась к запуску своей третьей ракеты New Glenn в конце этого месяца для вывода на орбиту партии интернет-спутников Amazon Leo. В прошлый четверг инженеры загрузили в обе ступени сверхохлажденный жидкий метан и кислород для огневых испытаний двигателя первой ступени, чтобы проверить ее готовность к полету. Спутников Leo на борту не было.
Такие «огневые» испытания являются довольно рутинными в ракетной отрасли, давая инженерам возможность проверить процедуры заправки в день запуска, двигательную установку ускорителя и критически важное наземное и полетное программное обеспечение, пока ракета остается надежно закрепленной на стартовой площадке.
Но в прошлый четверг все было далеко от рутины.
Когда семь двигателей BE-4 ракеты New Glenn начали зажигаться и выходить на режим, у основания ускорителя вспыхнул пожар, и мгновение спустя ракета взорвалась, образовав огромный огненный шар, сотрясший землю на многие мили вокруг; это пламя было видно по всему полуострову Флорида.
Кадры, снятые фотожурналистами с вертолета на следующий день, показали, что ракета и ее транспортер-установщик были уничтожены, по крайней мере некоторые опорные балки у основания главной пусковой башни были либо погнуты, либо снесены, а отдельная молниеотводящая мачта рухнула, превратившись в груду обломков.
В отличие от конкурента SpaceX, у которого есть две действующие площадки во Флориде и одна в Калифорнии, у Blue Origin есть только площадка 36. Компания уже планировала построить вторую площадку на мысе Канаверал и еще одну на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии. Но в ближайшей перспективе New Glenn не смогут летать, пока площадка 36 не будет отремонтирована.
Это проблема для лунной программы NASA «Артемида» и стремления агентства опередить китайцев на лунной поверхности. Китайские официальные лица заявили, что планируют высадить своих собственных «тайконавтов» на Луну к концу десятилетия.
Чтобы выиграть эту самообъявленную «космическую гонку», NASA полагается как на SpaceX, так и на Blue Origin в запуске новых лунных посадочных модулей на околоземную орбиту в следующем году для испытаний по сближению и стыковке с астронавтами «Артемиды» в капсуле Orion.
Если эти испытания пройдут хорошо, NASA надеется осуществить одну, а возможно, и две пилотируемые миссии по высадке на Луну в 2028 году, затем по два полета в год после этого, прежде чем начать сборку лунной базы вблизи южного полюса Луны, где астронавты смогут жить и работать в течение нескольких месяцев подряд.
Посадочный модуль Blue Origin предоставил бы NASA альтернативу модулю SpaceX, варианту ракеты Starship этой компании. У SpaceX были свои проблемы с доводкой ракеты Super Heavy-Starship, необходимой для запуска ее посадочного модуля, и пока неясно, будут ли они готовы к испытательному полету «Артемиды III» на околоземной орбите в следующем году, как планируется в настоящее время.
Ракета New Glenn от Blue Origin также необходима для запуска прототипов марсоходов и других научных экспериментов на Луну на борту беспилотного грузового посадочного модуля в рамках контрактов, объявленных за два дня до взрыва на прошлой неделе.
Администратор NASA Джаред Айзекман остается оптимистом относительно высадки астронавтов «Артемиды» на Луну в 2028 году с использованием любого доступного посадочного средства.
«Руководство Blue Origin отреагировало невероятно быстро, и NASA сделает все возможное, чтобы помочь с анализом первопричин и ускорить сроки восстановления площадки, оставаясь при этом предельно сосредоточенным на продвижении посадочного модуля», — написал он в X.
Директор Космического центра Кеннеди Брайан Хьюз, назначенный на этот пост только в прошлом месяце, во вторник заявил совету директоров Space Florida, что NASA «удваивает ставку на лунный посадочный модуль».
«Мы будем работать с Blue и технологиями лунных посадочных модулей X, и все это направлено на то, чтобы удержать нас на пути и достичь цели Президента, которая заключается в возвращении американских сапог на Луну до конца 2028 года, — сказал он. — Опять же, это не просто хвастовство, это важная демонстрация возможностей нашей нации».
Обещание Лимпа возобновить полеты к концу года может означать, что «первопричина» взрыва не была проблемой с двигателем, на исправление и последующее тестирование которой потребовались бы месяцы. Или, по крайней мере, не являлась серьезным конструктивным недостатком.
Это было бы хорошей новостью для United Launch Alliance, партнерства Boeing и Lockheed Martin. ULA использует двигатели BE-4 компании Blue Origin на первой ступени своей новой ракеты Vulcan. Затяжное расследование отказа двигателя стало бы неудачей для ULA, но двигатели BE-4 пока не были названы причиной аварии New Glenn.