Гигантский взрыв ракеты Blue Origin вечером в четверг стал серьёзным ударом не только для космической компании Джеффа Безоса, но и для NASA, поскольку он может отсрочить усилия по высадке астронавтов на Луну и началу строительства базы на лунной поверхности.
Теперь компания должна смириться с потерей одной из своих немногочисленных ракет New Glenn, разрушением единственной действующей стартовой площадки для этих ракет, а также с возможными месяцами или годами расследований и задержек, прежде чем носитель сможет вернуться к полётам.
NASA столкнётся с той же неопределённостью. Ожидалось, что Blue Origin сыграет центральную роль в программе агентства по возвращению на Луну. Компания конкурировала со SpaceX за создание лунных посадочных модулей, способных доставлять астронавтов с околоземной орбиты на Луну. NASA планировало испытать один или оба этих коммерческих посадочных модуля в ходе миссии Artemis III в следующем году.
Три дня назад Blue Origin также выиграла крупный контракт на доставку двух роботизированных посадочных модулей на Луну для NASA в рамках миссий, запланированных к запуску позднее в этом году.
«В целом, это огромный удар для Blue Origin», — сказала Кэтлин Кёрли, научный сотрудник Центра безопасности и новых технологий Джорджтаунского университета.
Администратор NASA Джаред Айзекман написал в четверг в посте на X: «Космические полёты не прощают ошибок, а разработка новых средств выведения тяжёлого класса невероятно сложна».
В ответ на запрос о комментарии агентство направило NBC News заявление Айзекмана.
Инцидент произошёл во время испытания двигателя около 21:00 по восточному времени на базе Космических сил на мысе Канаверал во Флориде. При таком типе испытаний, называемом «огневое стендовое», ракета заправляется топливом, и её двигатели зажигаются для проверки бортовых систем, но носитель остаётся прикреплённым к стартовой площадке и не взлетает. Представители Космических сил подтвердили в четверг, что весь персонал учтён, и в результате взрыва никто не пострадал и не погиб.
Взрыв в четверг создал огромный огненный шар, который охватил ракету New Glenn компании Blue Origin и, по-видимому, уничтожил большую часть стартовой площадки.
Обширные повреждения площадки были особенно шокирующими, сказал Кейси Драйер, руководитель отдела космической политики Планетарного общества, некоммерческой организации, занимающейся исследованиями и пропагандой освоения космоса.
«Да, ракетные компании часто что-то взрывают, но такой взрыв на площадке — редкость, — сказал он. — Они не хотят этого делать, потому что уничтожается не только ракета и происходит что-то неладное с ней, но и разрушается инфраструктура для запуска этих ракет в космос. Так что это очень неприятная ситуация».
Повреждённая стартовая площадка в настоящее время является единственной площадкой Blue Origin для её ракеты New Glenn. Так что даже если проблема с ракетой может быть быстро оценена и устранена, у компании всё равно может не быть площадки для запуска.
«Это сложная инфраструктура, и восстановление стартовой площадки требует времени, — сказал Драйер. — Есть ограничения на то, как быстро вы можете действовать».
Blue Origin начала предварительные работы по строительству второй стартовой площадки на базе Космических сил на мысе Канаверал, но этот проект находится на начальной стадии.
Драйер сказал, что, вероятно, ракета New Glenn компании Blue Origin может быть заземлена «на срок от шести месяцев до двух лет», пока компания проводит полное расследование. NASA заявило, что будет работать с Blue Origin над расследованием аномалии и оценкой последствий для предстоящих миссий.
Безос написал в четверг на X, что «ещё слишком рано знать первопричину, но мы уже работаем над её выяснением».
«Очень тяжёлый день, но мы восстановим всё, что нужно восстановить, и вернёмся к полётам, — написал он. — Оно того стоит».
Драйер сказал, что взрыв во время испытания двигателя указывает на «серьёзную проблему» с носителем, но на данный момент трудно строить предположения.
«Это был явно катастрофический отказ», — сказал он.
Инцидент почти наверняка задержит по крайней мере одну из беспилотных миссий на Луну, которые NASA планировало запустить в этом году. Агентство раскрыло подробности этих роботизированных миссий на этой неделе, заявив, что намерено доставить на лунную поверхность луноходы, научные приборы и другие грузы, чтобы заложить основу для начала строительства постоянной базы на лунной поверхности.
Взрыв Blue Origin также может отсрочить предстоящую миссию Artemis III, которая должна отправить четырёх астронавтов на низкую околоземную орбиту для испытания одного или обоих лунных посадочных модулей SpaceX и Blue Origin перед запланированной высадкой на Луну в 2028 году в рамках миссии Artemis IV.
Обе миссии требовали ракету New Glenn для запуска посадочных модулей Blue Origin в космос.
Взрыв последовал за ещё одной недавней неудачей Blue Origin. 20 апреля, во время третьего запуска ракеты New Glenn, вторая ступень носителя неисправно сработала и не смогла вывести коммерческий спутник на заданную орбиту.
«Для них это было просто очень неудачное время», — сказала Кёрли.
Конгрессмен Майк Харидополос, республиканец от Флориды, представляющий избирательный округ, включающий мыс Канаверал, сказал, что бригады уже находятся на месте для уборки обломков и оценят, сколько времени может потребоваться на восстановление стартовой площадки.
«Нет сомнений, что это задержит возможность Blue Origin вывести свой посадочный модуль в космос, но мы будем действовать очень тщательно и разумно, и мы по-прежнему полны решимости добраться до Луны», — сказал он.
Эта статья была первоначально опубликована на NBCNews.com