Видео: ракета Blue Origin взрывается на стартовой площадке во Флориде 00:29
Мощная ракета New Glenn, принадлежащая компании Blue Origin Джеффа Безоса, взорвалась в зрелищном огненном шаре в четверг, выпустив клубящиеся облака огня, дыма и горящих обломков в ночное небо в результате огромного пожара, видимого за много миль вокруг.
Взрыв произошел около 21:00 по восточному времени, когда инженеры вели обратный отсчет перед кратковременным огневым испытанием семи работающих на метане двигателей BE-4 первой ступени New Glenn на станции космических сил на мысе Канаверал. Blue Origin готовилась к запуску в июне, чтобы вывести на орбиту партию интернет-спутников Amazon "Лео".
Когда двигатели, казалось, начали запускаться, у основания ракеты явно что-то пошло не так. 188-футовая (57 метров) первая ступень оказалась охвачена быстро растущим огнем, и мгновение спустя 86-футовая (26 метров) вторая ступень накренилась и начала падать, поскольку первая ступень, по-видимому, начала разрушаться.
Затем ракета внезапно взорвалась, когда ее запас метанового топлива и жидкого кислорода воспламенился, образовав бурлящий огненный шар.
Ракета была уничтожена, и когда дым рассеялся, не было никаких следов фермы-установщика, используемой для перемещения New Glenn из ангара на стартовую площадку и для подъема ее из горизонтального положения в вертикальное. Кроме того, одна из двух высоких молниеотводящих вышек больше не была видна.
Спутники Amazon "Лео" во время огневого испытания на борту отсутствовали.
Причина взрыва и то, что может потребоваться для устранения проблемы, станут известны после детального анализа телеметрии и видео со стартовой площадки. Что касается самой площадки, видео с новостных вертолетов, снятое уже после взрыва, показало множественные пожары и, по-видимому, серьезные повреждения.
"Весь персонал учтен и находится в безопасности", — написал Безос в сообщении в социальных сетях. "Пока слишком рано знать первопричину, но мы уже работаем над ее выяснением. Очень тяжелый день, но мы восстановим все, что нужно восстановить, и вернемся к полетам. Это того стоит".
Восточный полигон Космических сил США, который координирует все запуски из Флориды, заявил в своем заявлении, что "аварийно-спасательные службы находятся на месте. Весь персонал учтен, пострадавших и погибших нет".
"Представители полигона совместно с Blue Origin и соответствующими партнерами в настоящее время оценивают доступные данные, чтобы определить точную причину аномалии".
"Дополнительная информация будет опубликована по мере ее поступления. Восточный полигон сохраняет полную боеготовность и продолжает обеспечивать поддержку операций на всех других стартовых комплексах".
Основатель SpaceX Илон Маск ответил Blue Origin: "Жаль это видеть, надеюсь, вы быстро восстановитесь".
Это был первый подобный взрыв на стартовой площадке на мысе с тех пор, как ракета SpaceX Falcon 9 взорвалась на соседней площадке 40 1 сентября 2016 года. Позже причину отказа объяснили разрывом бака с гелием высокого давления внутри бака с жидким кислородом верхней ступени ракеты.
Falcon 9 вернулась к полетам только через три с половиной месяца, а стартовая площадка была выведена из строя более чем на год. В это время компания полагалась на площадку 39A в Космическом центре Кеннеди для запусков из Флориды и на площадку 4-East на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии.
У Blue Origin есть только одна стартовая площадка для New Glenn, та самая, которая была повреждена в ходе испытаний в четверг.
New Glenn, которая совершила три запуска, является ракетой-носителем тяжелого класса, предназначенной для прямого соперничества с ракетами SpaceX Falcon 9 и Falcon Heavy. Во время последнего полета New Glenn в апреле неисправность верхней ступени помешала коммерческому интернет-спутнику достичь запланированной орбиты.
Федеральное управление гражданской авиации США после анализа причин отказа, проведенного Blue Origin, разрешило New Glenn возобновить полеты.
Ее четвертый полет был запланирован на начало июня. Уничтоженная в четверг New Glenn должна была отправить в космос 48 интернет-спутников "Лео", принадлежащих Amazon. Система "Лео", использующая различные ракеты, будет конкурировать со спутниками Starlink Маска, предоставляя высокоскоростной космический интернет-сервис пользователям по всему миру.
New Glenn также играет ключевую роль в лунной программе NASA "Артемида". Следующая миссия NASA "Артемида", запланированная к запуску на следующий год, будет тестировать процедуры сближения и стыковки на низкой околоземной орбите с использованием лунных посадочных модулей, построенных SpaceX и Blue Origin.
NASA планирует после этого полета осуществить одну и, возможно, две миссии по высадке на Луну в 2028 году. Какой посадочный модуль будет использован для какой миссии, пока не определено.
Blue Origin планировала запустить грузовую версию своего лунного посадочного модуля в испытательный полет до конца года, используя ракеты New Glenn для этого полета и миссии "Артемида" на околоземной орбите. Как инцидент в четверг может повлиять на эти планы, пока неясно.
"NASA осведомлено об аномалии, которая произошла сегодня вечером на стартовом комплексе 36 с ракетой New Glenn компании Blue Origin на станции космических сил на мысе Канаверал", — написал в социальных сетях администратор NASA Джаред Айзекман.
"Космические полеты не прощают ошибок, а разработка новых возможностей для запуска тяжелых грузов исключительно сложна. Мы будем работать с нашими партнерами, чтобы поддержать тщательное расследование этой аномалии, оценить ближайшие последствия для миссий и вернуться к запускам ракет".
Он пообещал "предоставлять информацию о любых последствиях для программ "Артемида" и "Лунная база" по мере ее поступления".