Взрыв ракеты Blue Origin может повлиять на космическую гонку с Китаем 02:13
Разрушение беспилотной ракеты New Glenn компании Blue Origin в результате катастрофического взрыва на стартовой площадке, а также, по-видимому, серьезные повреждения единственной стартовой площадки компании, в пятницу потрясли космическое сообщество США. Теперь компания может столкнуться с задержками полетов на месяцы, если не дольше, что может вызвать серьезные задержки в реализации лунных миссий NASA.
Компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу, пока не раскрыла, что могут показать данные телеметрии и видео со стартовой площадки о причине взрыва, произошедшего в четверг вечером на базе космических сил на мысе Канаверал. Как всегда при таких испытаниях, территория была эвакуирована, сообщений о пострадавших не поступало.
«Еще слишком рано знать первопричину, но мы уже работаем над ее выяснением», — написал Безос в посте на X. «Очень тяжелый день, но мы восстановим все, что нужно восстановить, и вернемся к полетам. Это того стоит».
Чудовищный взрыв был виден на значительной части Флориды, сотрясая близлежащие дома и заставляя дребезжать окна, в то время как клубящиеся облака пламени вздымались в небо в обрамлении дугообразных полос обломков, разлетающихся во все стороны.
Рано утром в пятницу Space Launch Delta 45 предупредила общественность: «Обломки от аномалии могут быть выброшены на берег в общедоступных зонах в течение ближайших дней и недель. Крайне важно сообщать о находках по номеру 911 для надлежащего удаления и смягчения последствий. Обломки могут быть опасны, и прямой контакт может представлять риск для здоровья».
Испытание на «горячий запуск» проводилось в рамках подготовки к запуску New Glenn в начале июня в полет по развертыванию 48 интернет-спутников, принадлежащих Amazon. Спутников не было на борту ракеты во время зажигания двигателей, и они не пострадали в результате инцидента.
Хотя причина взрыва сразу не была известна, казалось, что он возник в основании или рядом с основанием первой ступени ракеты, когда семь ее работающих на метане двигателей BE-4 зажигались для запланированного испытания.
Двигатели развивают совокупную тягу в 4,5 миллиона фунтов на полной мощности, и если виноват один или несколько BE-4, этот инцидент почти наверняка затронет United Launch Alliance, которая использует двигатели Blue Origin в первой ступени своей новой ракеты Vulcan.
Взрыв мог быть вызван разрывом топливной магистрали, наземной системой или какой-либо другой неисправностью, не связанной с двигателями.
Задержки лунных миссий
Какова бы ни была причина, взрыв нанес потенциально серьезный удар по лунной программе NASA Artemis.
Космическое агентство рассчитывает на Blue Origin и SpaceX в запуске лунных посадочных модулей Artemis в следующем году для встречи и возможной стыковки с капсулой Orion, запущенной с помощью ракеты NASA Space Launch System. NASA планирует объявить четырех астронавтов, которые полетят в этой миссии — Artemis III — 9 июня.
Идея состоит в том, чтобы протестировать процедуры сближения и стыковки на земной орбите, прежде чем перейти к одной и, возможно, двум миссиям по высадке астронавтов на Луну в 2028 году. Кроме того, NASA ожидает, что Blue Origin запустит два беспилотных лунных грузовых корабля в ближайшем будущем для доставки прототипов луноходов на лунную поверхность. Первый испытательный полет ожидался позднее в этом году.
Посадочные модули Blue Origin предназначены для запуска на ракетах New Glenn, и теперь кажется маловероятным, что какой-либо такой запуск будет возможен в течение многих месяцев, возможно, не раньше конца 2027 года.
В зависимости от того, сколько времени потребуется компании, чтобы вернуться к полетам, миссия Artemis III может быть отложена до 2028 года, что, возможно, отодвинет запланированные полеты по высадке на Луну на 2029 год, или NASA может быть вынуждено выполнить миссию Artemis III в следующем году только с посадочным модулем SpaceX.
Но это при условии, что SpaceX сможет быть готова вовремя. Космический корабль Starship компании в настоящее время не летает из-за отказов двигателей в недавнем испытательном полете, и неясно, когда посадочный модуль Starship будет готов снова лететь.
Что касается Blue Origin, первоначальные оценки ущерба, особенно сделанные издалека, часто бывают излишне пессимистичными, и, учитывая ресурсы Безоса, Blue Origin, возможно, сможет вернуться к полетам быстрее, чем ожидалось, в зависимости от того, что покажет детальная оценка повреждений.
NASA будет внимательно следить за ситуацией.
«NASA известно об аномалии, которая произошла сегодня вечером на стартовом комплексе 36 с ракетой New Glenn компании Blue Origin на базе космических сил на мысе Канаверал», — заявил в четверг вечером на X администратор NASA Джаред Айзекман.
«Космические полеты не прощают ошибок, а разработка новых средств выведения тяжелого класса необычайно сложна», — продолжил он. «Мы будем работать с нашими партнерами, чтобы поддержать тщательное расследование этой аномалии, оценить ближайшие последствия для миссий и вернуться к запуску ракет».
Случай дежавю
В аналогичном инциденте в сентябре 2016 года ракета SpaceX Falcon 9 взорвалась на площадке 40, неподалеку от места взрыва в четверг, уничтожив ракету и израильский спутник и серьезно повредив стартовую площадку.
Отказ произошел в последние минуты перед испытанием на «горячий запуск», когда Falcon 9, как и New Glenn, была полностью заправлена взрывоопасными компонентами топлива. Причиной отказа SpaceX назвали разрыв баллона с гелием высокого давления внутри бака с жидким кислородом верхней ступени.
SpaceX смогла возобновить полеты через 3,5 месяца, но компании потребовалось почти 15 месяцев, чтобы вернуть площадку 40 в рабочее состояние. Тем временем компания смогла использовать две другие площадки — одну в Космическом центре Кеннеди, а другую на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии — для продолжения полетов.
У Blue Origin такого варианта нет. Хотя компания планирует построить вторую площадку на мысе Канаверал и еще одну в Ванденберге, эти проекты еще не начаты.
«Думаю о всей команде Blue», — написал Кико Дончев, вице-президент SpaceX по пусковым операциям, на X. «Мы были там раньше, и мало что может быть хуже, чем потерять аппарат на стартовой площадке».
«Помните, @blueorigin, темнее всего перед рассветом, и вас будут оценивать не по этой аномалии, а по тому, как вы отреагируете», — сказал он. «Мы все болеем за вас, чтобы вы как можно скорее благополучно вернулись к полетам!»
Тем временем SpaceX в пятницу рано утром запустила ракету Falcon 9 с площадки 40, несущую очередную партию интернет-спутников Starlink. United Launch Alliance, убедившись, что обломки от взрыва New Glenn не затронули их системы на соседней площадке 41, планировала запустить вечером в пятницу набор интернет-спутников Amazon Leo.
Виды с вертолета ранним утром в пятницу показали, что отдельная молниеотводная мачта Blue Origin была разрушена, как и транспортер-установщик New Glenn, используемый для перевозки ракеты из ангара на площадку и последующего подъема в вертикальное положение для запуска. Утром в пятницу оба были видны как обугленные груды искореженных обломков.
Были заметны и другие признаки повреждений от взрыва, но было неясно, получили ли серьезные повреждения топливные баки площадки, питающие линии, система водяного подавления шума или сборочный ангар New Glenn.
Поскольку испытание на «горячий запуск» не было фактическим запуском и не представляло угрозы для общественной безопасности или воздушного движения, ни Федеральное управление гражданской авиации, ни Национальный совет по безопасности на транспорте не планировали контролировать анализ отказов Blue Origin.