Недавно идентифицированная доисторическая рептилия из того места, где сейчас находится Нью-Мексико, привлекает внимание своим сходством с динозавром, хотя принадлежит к совершенно другому генеалогическому древу.
По данным журнала Scientific American, у этого необычного животного был клюв, не было зубов и были крошечные конечности, и исследователи утверждают, что оно было дальним родственником современных крокодилов.
Ученые, изучавшие окаменелости из хорошо известного триасового карьера в Нью-Мексико, идентифицировали новый вид — Labrujasuchus expectatus — в исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology.
Останки были обнаружены в 2006 году, но более тщательный анализ выявил тонкие различия, которые отличают это животное от двух признанных североамериканских видов группы Shuvosauridae.
Исследователи сообщили, что существо жило около 212 миллионов лет назад и передвигалось на двух задних ногах. Его кости напоминали кости двух ранее известных североамериканских шувозаврид, хотя и не были их точной копией.
Алан Тернер, профессор анатомических наук в Университете Стоуни-Брук, который руководил группой, сказал, что окаменелость выделялась из-за своего возраста и физических деталей, включая различия в плечевой кости.
В исследовании Labrujasuchus expectatus описывается как беззубая рептилия с клювом из позднего триаса, принадлежащая к отдаленной линии крокодилов, а не являющаяся прямым предком современных крокодилов.
«Они определенно не являются прямыми предками современных аллигаторов и крокодилов», — объяснил Тернер в интервью Scientific American. «Вы можете думать о них как об очень, очень дальних родственниках. Они отделились сотни миллионов лет назад от группы, которая в конечном итоге привела к аллигаторам и крокодилам. Это своего рода боковая ветвь».
Исследователи до сих пор не могут с уверенностью сказать, чем питалась эта рептилия.
Тернер сказал, что она могла быть плотоядной и, возможно, даже падальщиком. У птиц могут быть клювы, и они все равно могут быть хищниками, поэтому он подозревает, что эта странная рептилия могла быть плотоядной, даже без зубов.
Такие находки помогают ученым уточнить картину жизни на Земле до того, как млекопитающие и птицы стали доминировать в современных экосистемах.
Даже один новый вид может показать, насколько разнообразны были древние рептилии и сколько эволюционных экспериментов происходило более 200 миллионов лет назад.
Это открытие также отражает конвергентную эволюцию, при которой животные могут развивать сходные планы строения тела, не будучи близкородственными.
Понимание того, как виды менялись с течением времени, помогает ученым реконструировать древние среды обитания, модели вымирания и историю жизни на планете. Места окаменелостей на американском юго-западе могут продолжать приносить новые открытия спустя годы после первоначальных находок.
«Это то, что, я думаю, я нахожу наиболее интересным в таком животном, как L. expectatus», — сказал Тернер. «Это еще одна точка данных, которую мы имеем для совершенствования этих моделей, касающихся этого важного эволюционного процесса».
Получите бесплатные информационные бюллетени TCD для получения простых советов, умных рекомендаций и возможности заработать 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.