Ветряные турбины — это безусловное благо для устойчивого развития общества, но это не значит, что они не оказывают воздействия на окружающую среду. Помимо требований к материалам, эти гигантские вращающиеся лопасти могут быть смертельно опасны для ничего не подозревающих крылатых животных, таких как птицы и летучие мыши. Хотя некоторые отчеты чрезмерно драматизируют опасность ветряных ферм для летающих видов, нельзя отрицать, что они могут непреднамеренно убивать от двух до шести птиц и от четырех до семи летучих мышей на каждый мегаватт в год. Это может показаться небольшим количеством жертв, но для исчезающих видов имеет значение каждая особь.
Чтобы снизить эти риски, инженеры разрабатывают новые способы сделать ветряные турбины более заметными и позволяющими их избежать. Одно из потенциальных решений может заключаться в том, чтобы позаимствовать идею у одних из самых опасных существ природы. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Behavioral Ecology, большее количество летучих мышей и птиц будут держаться подальше от ветряных турбин, если их лопасти окрасить в цвета, похожие на окраску таких животных, как ядовитые коралловые змеи и древолазы (ядовитые лягушки).
«Белые лопасти, которые являются наиболее часто используемым вариантом по всему миру, оказались наихудшим выбором для птиц», — заявила Йоханна Маппес, эколог из Хельсинкского университета и соавтор исследования. «Это говорит о том, что относительно простое визуальное изменение может снизить смертность птиц в связи с ветроэнергетикой».
Чтобы проверить, как птицы реагируют на различные конструкции турбин, Маппес и ее коллеги поместили подопытных перед видеоэкраном в контролируемых лабораторных условиях. Затем они воспроизводили клипы с лопастями ветряков, имеющими различные цветовые палитры и вращающимися с разной скоростью. Среди них были турбины с классическими белыми лопастями, с одной лопастью, окрашенной в черный цвет, с красно-белыми полосами, а также с новым биомиметическим рисунком в красно-черно-желтую полоску.
«Используя сенсорный экран, специально разработанный для птиц, мы можем с помощью игр изучать их поведение и экологию, моделируя реальные сценарии, не подвергая птиц риску», — объяснил Джордж Хэнкок, эколог из Эксетерского университета и соавтор исследования.
Почти в каждом испытании птицы с гораздо большей вероятностью приближались к белым лопастям, чем к любому из цветных вариантов. Однако подопытные больше всего избегали новых биомиметических полосатых лопастей команды исследователей.
«Мы давно знаем, что птицы меняют свою реакцию на объекты с предупреждающей окраской, но увидеть столь значительный эффект было замечательно», — добавил Хэнкок.
Невозможно полностью предотвратить случайное причинение вреда или гибель животных от ветряных турбин. Тем не менее, авторы исследования считают, что более широкое внедрение в отрасли цветовых схем, вдохновленных эволюцией, может стать простым и дешевым способом сделать технологию безопаснее. Они также предлагают разработать аналогичные подходы для других созданных человеком опасностей для птиц, таких как линии электропередач и окна зданий.
«Если результаты повторятся в реальных условиях в разных странах и с разными видами птиц, это может стать значительным изменением для всей ветроэнергетической отрасли», — сказала Маппес.