Когда дело доходит до размножения, животные пускают в ход все средства, чтобы привлечь партнера. Громкие брачные призывы, демонстрация ярких крыльев, раздувание горлового мешка и виляние хвостовыми перьями — всё это обеспечивает появление следующего поколения вида. Некоторые насекомые заходят настолько далеко, что маскируются под совершенно другое живое существо — листья.
Обычно используемая как средство маскировки, листовидная окраска самцов кузнечиков, как выяснилось, служит для усиления брачных призывов и делает их более привлекательными для противоположного пола. Результаты исследования подробно описаны в статье, опубликованной сегодня в журнале Proceedings of the Royal Society B, и представляют собой одну из первых демонстраций того, как мимикрия под лист усиливает половые сигналы самцов кузнечиков.
Чтобы защититься от хищников, различные виды кузнечиков развили крылья со структурами, напоминающими листья. Панамские кузнечики-листовидки (Arota festae) даже меняют окраску с зеленой на ярко-розовую, чтобы лучше имитировать листья. Для энтомологов оставалось неясным, играют ли эти листоподобные структуры какую-либо роль в спаривании кузнечиков.
В этом новом исследовании изучался вид Viadana brunneri с острова Барро-Колорадо в Панаме. Чтобы привлечь партнеров, кузнечики издают песни, потирая друг о друга специализированные структуры на крыльях. У многих тропических видов, таких как V. brunneri, часть, имитирующая листья, составляет большую часть площади поверхности их крыла.
Ранее ученые считали, что физические адаптации для выживания и для привлечения партнеров могут конфликтовать друг с другом, особенно если они физически связаны. Яркие хвостовые перья самца павлина могут помочь ему привлечь самку, но также облегчают хищникам его обнаружение. Самцы кузнечиков, с другой стороны, способны использовать акустические свойства структур, которые они используют для защиты, в своих репродуктивных целях. Это редкий пример того, как адаптация для самозащиты и размножения может работать вместе, не подвергая животное опасности.
Команда провела серию биоакустических, поведенческих и биофизических экспериментов, показав, что эти листовидные структуры на крыльях делают самцов более привлекательными для самок, а также помогают им маскироваться. После удаления листовидных частей крыльев самца V. brunneri высота звука стала выше, а громкость их песен также изменилась. Затем команда проиграла эти призывы самкам, которые предпочли более низкие звуки от самцов с нетронутыми листовидными участками крыльев.
В то время как самцы кузнечиков исполняют все песни, самки проявляют свой интерес, отвечая на песню щелчками. Эти насекомые издают короткие, спорадические и редкие призывы, возможно, всего на две секунды за одну ночь. Они издают эти призывы в ультразвуковом диапазоне, который наше ухо не улавливает. Они также обнаружили, что листовидные части крыла самца кузнечика вибрируют, усиливая их песни, делая их более заметными для самок.
«Наше исследование представляет собой редкий пример того, как естественный и половой отбор действуют в гармонии, создавая признаки, которые одновременно улучшают выживание и успех в спаривании», — заявил в пресс-релизе доктор Бенито Уэйнрайт, соавтор исследования и эволюционный биолог из Сент-Эндрюсского университета. «Теперь мы чрезвычайно взволнованы возможностью начать изучение того, как такое интересное взаимодействие эволюционировало у кузнечиков».