Древний кратер в Южной Корее, возможно, хранит ключи к важнейшему сдвигу в прошлом Земли: появлению богатой кислородом атмосферы.
Исследователи утверждают, что слоистые горные породы внутри кратера могут указывать на то, что ударные озера служили ранними убежищами для микробов, производящих кислород.
Согласно ScienceDaily, команда из Корейского института геонаук и минеральных ресурсов обнаружила строматолиты внутри кратера Хапчхон — единственного подтвержденного кратера от падения астероида на Корейском полуострове. Результаты были опубликованы в журнале Communications Earth & Environment, входящем в портфель Nature.
Строматолиты — это слоистые горные образования, созданные древними микробными сообществами. Они являются одними из древнейших известных признаков жизни на Земле, возраст некоторых ископаемых составляет не менее 3,5 миллиарда лет. Многие из них связаны с цианобактериями — микробами, вырабатывающими кислород в процессе фотосинтеза.
Исследователи обнаружили несколько строматолитов в северо-западной части кратера, каждый размером от 10 до 20 сантиметров в поперечнике. Эти структуры, вероятно, сформировались в гидротермальном озере, созданном ударом, где тепло от столкновения расплавило близлежащие породы и поддерживало воду теплой в течение длительного времени.
Геохимический анализ выявил признаки внеземного материала и местной коренной породы, а также признаки того, что впоследствии горячая вода изменила структуры.
Это открытие может помочь ученым лучше понять Великое кислородное событие, когда около 2,4 миллиарда лет назад произошел резкий скачок содержания атмосферного кислорода, изменивший жизнь на Земле.
Кратеры от падения астероидов могли создавать изолированные гидротермальные озера, где микробы, производящие кислород, выживали и распространялись до того, как кислород стал повсеместным. Эти кратеры могли служить локальными «кислородными оазисами».
Кислород заложил основу для сложных форм жизни, появившихся позже. Понимание того, где и как процветали ранние микробы, может помочь ученым объяснить, как Земля стала пригодной для жизни в том виде, в котором мы ее знаем сегодня.
Результаты также могут иметь значение за пределами Земли: на раннем Марсе могли существовать заполненные водой ударные кратеры, подобные тем, что были на древней Земле, что делает их перспективными местами для поиска следов древней микробной жизни.
Изучая кратер Хапчхон в деталях, ученые укрепляют гипотезу о том, что падения астероидов могли не только оставлять шрамы на поверхности Земли — они также могли создавать условия, которые помогали жизни выживать и развиваться.
Команда использовала геохимический анализ, чтобы проследить, как формировались строматолиты и как гидротермальная активность изменяла их со временем. Это тестирование помогает исследователям отличать обычные озерные отложения от структур, сформированных под воздействием тепла от удара и богатой минералами воды.
Исследование также указывает на новые цели для будущих изысканий. Подобные ударные кратеры на Земле могут быть повторно изучены на предмет упущенных из виду биосигнатур, особенно в местах, где когда-то могла сохраняться теплая, богатая минералами вода.
Работа добавляет еще одну причину для изучения древних кратерных озер на Марсе. Если ударные среды поддерживали микробные сообщества на Земле, они могут быть одними из лучших мест для поиска признаков того, что жизнь когда-то существовала и там.
«Это первое всестороннее доказательство того, что строматолиты могли формироваться в гидротермальных озерах, созданных падениями астероидов», — сказал доктор Чжэсу Лим, ведущий автор исследования.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD для получения простых советов, умных рекомендаций и шанса выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.