НЬЮ-ЙОРК (AP) — Анализ древних зубов дает ученым редкую возможность заглянуть во взаимодействия между родственниками человека, происходившие сотни тысяч лет назад и оставившие неизгладимый след в нашем виде.
Новое исследование раскрывает генетические подсказки о предке человека, называемом Homo erectus. H. erectus появился в Африке около 2 миллионов лет назад и распространился в другие части земного шара, включая Азию и, возможно, Европу.
Ученые находили останки этого раннего человека в таких странах, как Индонезия, Испания, Китай и Грузия. Но гены и белки плохо сохраняются, поэтому информация о внутреннем строении ранних людей оказалась труднодостижимой.
В новой работе исследователи извлекли древние белки эмали из зубов H. erectus, принадлежавших пяти мужчинам и одной женщине, которые были найдены в нескольких местах в Китае, чтобы узнать, как эти ранние люди могли взаимодействовать.
400 000-летние зубы имели две ключевые мутации в белке, обнаруженном в зубной эмали. Одна мутация ранее не наблюдалась и может быть уникальной «визитной карточкой», принадлежащей восточноазиатским представителям H. erectus.
Вторая мутация, однако, была более сложной. Ученые идентифицировали вариант, который также присутствует у небольшой части современных людей, а также у одного из наших вымерших кузенов — денисовцев.
Это показало ученым, что H. erectus мог скрещиваться и передавать свои гены денисовцам в прошлом. Но как это дошло до нас? Ученые считают, что это могло произойти позже, когда наши предки смешались с денисовцами.
«Это прослеживает то, кем мы являемся сейчас, до наших предков действительно крутым и захватывающим способом, используя новые методы», — сказал палеоантрополог Райан Макрей из Смитсоновского национального музея естественной истории, который не участвовал в новом исследовании.
Точные взаимоотношения между всеми этими ранними родственниками человека все еще несколько туманны. Возможно, H. erectus на самом деле является просто предком денисовцев, которые унаследовали эти гены с течением времени, сказал Макрей.
Это сложная головоломка для распутывания при крайне ограниченных данных. Нахождение большего количества окаменелостей и проверка ограниченных свидетельств остатков ДНК могут помочь укрепить историю эволюции человека.
«Нам действительно нужно получить больше ДНК» и фрагментов H. erectus, чтобы выяснить, как этот предшественник «точно связан с другими людьми», — сказала автор исследования Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китая.
___
Отдел здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Отдела научного образования Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. AP несет полную ответственность за все содержание.